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令人印象深刻的遊隼，在不到五年前才從美國瀕危物種名單中移除，可能很快將面臨另一種威脅。《環境科學與技術》雜誌最新一期發表的研究結果表明，這種生物的卵可能容易受到一種流行的阻燃化學物質的汙染，科學家們之前認為這種物質對野生動物沒有危險。
斯德哥爾摩瑞典自然保護協會的彼得·林德伯格和他的同事在1987年至1999年間研究了三個遊隼種群，其中兩個在野外，一個在圈養環境中。他們分析了這些生物的卵，發現多種形式的化學物質，即多溴聯苯醚（BDEs），這些物質被廣泛用作阻燃劑。特別是，該團隊發現了高濃度的所謂十溴聯苯醚，這種化學物質相對較大，並且被認為太大而無法穿過細胞膜並被動物吸收。“我們在隼卵中發現[十溴聯苯醚]這一事實意味著它存在於它們的食物中，從腸道吸收並轉移到卵中，”斯德哥爾摩大學的研究合著者辛西婭·德·維特說。
美國的遊隼最初因廣泛使用殺蟲劑滴滴涕而瀕臨滅絕，滴滴涕導致它們的蛋殼變薄並過早破裂。BDEs 不會導致這種變薄，但之前的研究表明，這些化學物質會導致神經行為問題，並可能干擾這些生物的狩獵能力。與在瑞典研究的動物相比，美國的動物更有可能接觸到這些化學物質。“根據 1999 年的統計資料，美洲使用了 24,300 噸十溴聯苯醚，而歐洲僅使用了 7,500 噸，”德·維特指出。“我們發現滴滴涕問題是因為鳥類數量驟降。它們仍然沒有從滴滴涕中完全恢復過來，因此新的影響可能會被掩蓋。”