如果乳腺癌在早期被發現，其生存率接近 100%。如果不是，這個比率會迅速下降到大約 25%。美國 50 歲以上的女性被建議每兩年進行一次乳房 X 光檢查，但最具侵襲性的腫瘤通常在篩查間隙期出現並被診斷出來。
馬薩諸塞理工學院的材料工程師卡南·達格德維倫說，這些“間期”癌症約佔所有乳腺癌病例的四分之一，“而且當你被診斷出來時，[可能]為時已晚”。因此，達格德維倫和她的團隊開發了一種可穿戴的超聲掃描器，可以在家中用於更早地檢測乳腺腫瘤，尤其是在高危人群中。“頻繁篩查是生存的關鍵，”她說。
傳統的——而且笨重的——超聲掃描器使用壓電材料（將電訊號轉換為運動）發出穿透身體的聲波。較密集的組織會反射更多聲音，表明存在腫瘤。達格德維倫說，她和她的團隊使用一種新型壓電材料，將掃描器小型化，這種材料效能更好，需要的功率更低。“你可以使用更低的電壓，更好地穿透深層組織，”她說。
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研究人員將掃描器整合到一個可彎曲的蜂窩狀 3D 列印貼片中，該貼片可以固定在胸罩中。佩戴者在乳房上的六個不同位置移動掃描器，掃描器透過磁鐵卡入到位，從而可以重複掃描整個乳房。該掃描器可以每週或每月使用一次，最近在《科學進展》雜誌上進行了描述。
該裝置實現了與醫療中心常用的超聲掃描器相當的解析度，但無需由訓練有素的技術人員操作。德克薩斯 A&M 大學工程師 Roozbeh Jafari（未參與這項工作）說：“如果你有一種可穿戴解決方案，個人可以隨意使用，你就可以捕獲更多資料。” 額外的這些資料可以幫助醫生跟蹤癌症的發展和治療的有效性。
達格德維倫開發該裝置的靈感來自於她的姑姑在 49 歲時因乳腺癌去世，儘管她定期進行篩查。“為了安慰她，我在她床邊畫了一個超聲波胸罩的草圖，”她說。“這只是紙上談兵，但現在它掌握在我的手中了。” 她和她的同事們相信這項技術可能會產生深遠的影響。“透過非常保守的計算，我們發現這項技術有可能在全球範圍內每年拯救 1200 萬人的生命，”她說。
正在進行臨床試驗，以爭取獲得美國食品和藥物管理局的批准。該裝置仍必須連線到傳統的超聲波機器才能檢視掃描結果，但該團隊正在開發一種手機大小的裝置來分析和傳輸資料。Jafari 說：“根據成本，公平的概念也可以得到解決，因為您不再需要為醫院環境、醫生、護士等付費。” “該裝置可用於流動醫療環境、偏遠地區和醫療服務不足的社群。”