一顆新發現的系外行星可能是迄今為止發現的最有可能存在外星生命的星球之一——而且從宇宙的角度來看，它就在地球的後院。
天文學家發現了一個大致與地球質量相當的世界，圍繞著距離太陽僅11光年的小型昏暗恆星羅斯128執行。研究人員在一項新的研究中宣佈，這顆名為羅斯128b的行星可能擁有適合我們所知生命存在的地表溫度，該研究將發表在《天文學與天體物理學》雜誌上。
羅斯128b與地球的距離是距離太陽最近的恆星系統中發現的潛在宜居行星比鄰星b的2.6倍。但是比鄰星b的母星比鄰星會發出許多強大的耀斑，可能會使該行星沐浴在足夠的輻射中，從而阻礙生命的出現和進化，科學家們表示。[10顆可能存在外星生命的系外行星]
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格勒諾布林行星學和天體物理學研究所以及法國格勒諾布林阿爾卑斯大學的發現團隊負責人澤維爾·邦菲爾斯表示，輻射對於羅斯128b來說可能不是什麼大問題，因為它的母星不是一個活躍的耀斑發射者。
邦菲爾斯透過電子郵件告訴Space.com，“這是距離我們最近的，可能位於宜居帶中，並圍繞一顆安靜的恆星執行的地球質量行星”，他指的是液態水可能存在於世界表面的軌道距離範圍。
一個可能宜居的世界
邦菲爾斯和他的同事們使用高精度徑向速度行星搜尋器（HARPS）發現了羅斯128b，該儀器位於歐洲南方天文臺位於智利的拉西拉天文臺。
顧名思義，HARPS採用了“徑向速度”方法，注意到了軌道行星的引力牽引引起的恆星運動中的擺動。（相比之下，美國宇航局的多產開普勒太空望遠鏡使用“凌日”技術，從航天器的角度發現行星穿過其主恆星表面時引起的微小亮度下降。）
HARPS的觀測使邦菲爾斯和他的團隊確定，羅斯128b的最小質量是地球的1.35倍，並且該行星每9.9個地球日繞其主星執行一次。
如此緊密的軌道將使羅斯128b在我們自己的太陽系中無法居住。但是羅斯128比太陽冷得多，因此研究人員表示，這個新發現的世界很可能是溫帶的。 然而，邦菲爾斯說，要確定該行星是否真的能夠支援我們所知的生命，就需要更好地瞭解其大氣層。
他說：“羅斯128b從我們的太陽接收到的輻射量是地球的1.38倍。一些理論家建立的模型表示，一個有水的地球大小的行星在受到這種輻射的情況下會形成高空雲。這些雲會反射回太空大部分入射光，從而防止過多的溫室效應。有了這些雲，地表將保持足夠涼爽，以允許地表存在液態水。但是，並非所有模型都同意，其他模型預測這顆新行星更像金星。”
尋找生命跡象？
儘管羅斯128和比鄰星都是紅矮星 ——銀河系中最常見的恆星型別——但它們是非常不同的天體。
邦菲爾斯說：“比鄰星特別活躍，經常發生強大的耀斑，可能會使它的大氣層滅菌（如果不是剝離）。羅斯128是我們樣本中最安靜的恆星之一，儘管它離我們稍遠（2.6倍），但它是一個極好的替代目標。”
這顆恆星可能確實會在不久的將來成為目標——透過大型地面儀器，如歐洲極大望遠鏡、麥哲倫巨型望遠鏡和三十米望遠鏡，所有這些儀器都計劃在2020年代中期投入執行。
邦菲爾斯說，這些大型望遠鏡應該能夠分辨羅斯128b，甚至可以搜尋其大氣層中的氧氣、甲烷和其他可能的生命跡象。（美國宇航局耗資89億美元的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡計劃於2019年初發射，但研究人員在他們的發現論文中表示，它可能無法進行這種生物特徵搜尋。他們補充說，如果羅斯128b從韋伯的角度凌日它的主星，情況可能會有所不同。）
順便說一下，今年早些時候，射電天文學家探測到一個奇怪的訊號，似乎是從羅斯128發出的。但是進一步調查顯示，該訊號很可能來自一顆地球軌道衛星，而不是外星文明。
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