我們經常聽到改善“海洋健康”的呼籲。“健康”是一個強有力的隱喻，但科學家們一直沒有辦法衡量它，因此也無法評估世界海洋的狀況。來自不同學科和機構的 60 多位研究人員，包括加州大學聖塔芭芭拉分校國家生態分析與綜合中心 (NCEAS)，建立了海洋健康指數來做到這一點。它對與 171 個沿海國家和地區接壤的海洋水域的健康狀況進行評級。每個國家的總體得分是 10 個廣泛持有的健康海洋公共目標的平均得分，包括可持續的食物供應、娛樂、捕魚機會和生物多樣性。
該指數於 8 月在《自然》雜誌上發表，並非衡量海洋原始程度的標準。（《大眾科學》是自然出版集團的一部分。）相反，它衡量的是海洋在多大程度上可持續地提供人們關心的事物。這些目標是衡量生態系統健康的通用標準——所有 10 個目標都必須滿足，一個國家的海洋才能被評為健康——但每個目標的相對重要性可能因地而異。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
將人類目標納入海洋健康評估是對傳統保護方法的徹底背離。然而，世界各地的公共政策和保護組織正在迅速趨同於這樣一種觀點，即人類現在是地球上每個生態系統的基本組成部分，任何有效的管理策略都必須接受這一現實。如果我們只關注將人類排除在自然之外，保護計劃註定要失敗。
該指數是重要的第一步。各國必須首先了解自己的狀況，才能在海洋健康方面取得進展。從這個意義上說，該指數是一個關鍵的基準。今年晚些時候，NCEAS 和各個合作伙伴將在美國、斐濟和巴西測試其應用。政策制定者和管理者可以利用該指數來指導決策——例如，關於是否應在美國擴大海上風能、陸地或海洋保護措施是否將有益於斐濟的珊瑚礁，以及巴西的海洋區劃計劃可能如何影響整體海洋健康。
當然，不同的人或鄰國可能會對不同的目標賦予不同的優先順序。作為一個列出所有目標的工具，該指數可以透過識別權衡和協同作用來幫助任何談判。
» 有關解決對該指數爭議的文章，請參閱本傑明·S·哈爾彭的《自然的新目標：健康，但不原始》。
互動製作：克里斯塔·富恩特斯