專家表示，吉姆·布里登斯廷現在終於成為 NASA 局長，不一定就能一帆風順。
美國參議院昨天（4 月 19 日）確認了布里登斯廷的任命，這是在唐納德·特朗普總統提名這位俄克拉荷馬州議員擔任 NASA 最高職位七個多月之後。最終投票結果為 50 比 49，嚴格按照黨派劃線，所有共和黨人支援布里登斯廷，所有民主黨人和兩位獨立人士反對他。（亞利桑那州共和黨參議員約翰·麥凱恩因健康問題缺席投票。）
這種分裂對於 NASA 的負責人來說是前所未聞的，他們通常在沒有太多異議或辯論的情況下就被確認。太空政策專家約翰·洛格斯登表示，這至少會在早期讓布里登斯廷的工作更加艱難。[總統對太空探索的願景：從艾克到特朗普]
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“事實上，這件事持續了這麼長時間，而且如此具有爭議性，這給他帶來了比他的前任更多的挑戰，”洛格斯登，喬治華盛頓大學艾略特國際事務學院的政治學和國際事務名譽教授在華盛頓特區告訴 Space.com。“他需要艱難地攀登才能確立自己是所有 NASA 和全國的領導者。”
反對布里登斯廷提名的參議員引用的問題包括，他過去質疑人為導致的氣候變化真實性的言論（儘管這位 42 歲的議員最近已經收回了這些言論），以及他缺乏專業的航空航天經驗。
“NASA 局長應該是一位完美的太空專業人士，”佛羅里達州民主黨參議員比爾·納爾遜在週三（4 月 18 日）的參議院發言中說。“這就是這位參議員想要的——一位太空專業人士，而不是一位政治家，擔任 NASA 的負責人。”
的確，布里登斯廷是第一位領導 NASA 的民選官員。但洛格斯登表示，他並不是該機構第一位缺乏技術背景的局長，他列舉了詹姆斯·韋伯和肖恩·奧基夫作為先例。（韋伯在 1961 年至 1968 年領導 NASA，奧基夫在 2001 年至 2005 年領導 NASA。）
洛格斯登補充說，儘管 NASA 在意識形態分歧中廣受歡迎，但該機構並非完全脫離政治。畢竟，它是一個政府機構。
“它並沒有深深地受到黨派政治的影響，但它一直都是政治性的，”洛格斯登說。“韋伯在骨子裡就是個政治家。”
布里登斯廷接替了自 特朗普總統 於 2017 年 1 月上任以來一直擔任代理局長的羅伯特·萊特富特。這 15 個月的任期是迄今為止 NASA 代理局長任期最長的。（第二名是克里斯·斯科萊斯，他在 2009 年奧巴馬政府初期擔任代理局長近六個月。）
上個月，萊特富特宣佈 他將於 4 月 30 日從 NASA 退休——佛羅里達州共和黨參議員馬可·盧比奧昨天引用了即將到來的最後期限，以幫助解釋他為什麼將對布里登斯廷確認的投票從“否”改為“是”。
洛格斯登表示，這一確認可能會使 NASA 更容易完成工作，因為新任局長在國會中將擁有更大的影響力。
“一位正式的 [NASA] 局長可以代表政府，因為他們選擇了這個人，而一個代理人——特別是公務員——不能這樣做，”洛格斯登說。“萊特富特做得令人欽佩，但他只是一個替補，每個人都知道這一點。”
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