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許多工程成就都歸結於材料在兩種不同狀態之間切換的能力。例如，電晶體依賴於在具有不同導電性的狀態之間切換，而光子器件則改變可以透過材料的光量。如果所謂的雙穩態材料在狀態切換時，多種物理特性發生變化，就能產生更復雜的器件。例如，新興的自旋電子學領域就涉及到材料磁性和電學特性的同步變化。現在，科學家們成功製造出一種更進一步的材料，它表現出涉及三種物理特性的雙穩態。這項研究成果今天發表在《科學》雜誌上，有望推動新型電子器件的開發。
羅伯特·哈頓和他在加州大學河濱分校奈米尺度科學與工程中心的同事們製造了這種有機材料，希望它具有新穎的導電性。但是，當他們開始測試這種化合物時，卻意外發現了它隱藏的特性。“當我們的材料在狀態之間切換時，它會切換導電性、透光量和磁性，”哈頓解釋說。“據我們所知，我們的材料是第一個結合了所有這三種特性的有機化合物。” 報告指出，這些變化發生在 62 攝氏度左右，高於潛在應用的室溫要求。但該團隊總結說，對基本分子構建塊進行細微的修改可能會改變發生切換的溫度範圍。
這種新材料尚未命名，但前景廣闊。作者認為，它有可能成為新型電子器件的基礎，在這些器件中，不同的物理特性可用於寫入、讀取和傳輸資訊。