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圖片來源：NASA |
4月7日，NASA 計劃發射火星任務“奧德賽”號，該任務以書籍和電影《2001太空漫遊》命名。這艘無人軌道探測器（右圖），是 NASA 火星探測計劃的一部分，旨在測量該行星的輻射水平，並採樣表面礦物成分。“奧德賽”號的伽馬射線光譜儀 (GRS) 將使科學家能夠探測火星地殼最上層幾釐米的物質。地殼含有多少水或冰對研究人員特別感興趣，部分原因是水的可用性將使載人火星任務更可行。美國國家航空航天局太空科學辦公室主任埃德·韋勒在新聞釋出會上說：“我並不是說一定是飲用水，但水有很多其他用途。它由氫和氧方便地組成。氧氣是非常好的呼吸物質；氫氣是非常好的燃料。”
鑑於火星氣候探測者號和火星極地著陸器號都在 1999 年失蹤，NASA 額外花費了 1200 萬美元來測試這個新系統，以確保任務順利進行。氣候探測者號在大氣層中燒燬，而極地著陸器號據信在墜毀在表面，此前，一個錯誤訊號導致其發動機在著陸前關閉。在探測器失蹤後不久，國家影像和測繪局 (NIMA) 開始檢視和增強火星全球勘測者號探測器拍攝的影像，該探測器仍在環繞該行星執行。根據 Space.com 的一篇報道，NIMA 專家現在可能已經找到了失蹤的探測器，但該報告仍未得到證實。