科學家們繪製了海底地形圖，這裡現在是搜尋3月8日在印度洋失蹤的馬來西亞航空MH370航班的重點區域。新發布的衛星資料似乎證實了飛機墜毀在印度洋。美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）衛星測高實驗室的沃爾特·史密斯和凱倫·馬克斯利用一個無關的專案收集的資料，繪製了新的地圖（昨天在美國地球物理聯盟的週報上發表），該專案旨在繪製海底地圖。地圖顯示了崎嶇的地形——距離海面幾公里的鋸齒狀山脊和海底山脈——這可能會對潛水器搜尋構成挑戰，但該圖表也可以為搜尋人員提供有價值的指導。
史密斯和馬克斯利用衛星測高技術建立了該地圖，該技術利用了所有物體都具有引力的事實。巨大的物體，例如海底山脈，具有足夠的引力來稍微影響其上方海面的角度和高度。“我們可以從太空測量海平面，精度約為一英寸，”史密斯說。他解釋說，透過使用衛星測量海面高度和角度的細微差異，並結合來自船舶的一些資訊來校準衛星資料，就有可能推斷出下方海底的地形。
史密斯指出，NOAA地圖的解析度非常粗糙；需要一個相當大的山脈才能在海面產生可檢測到的差異。但他表示，在可能檢測到飛機殘骸的水下航行器能夠有效部署之前，必須提供這種地圖。“如果不先了解你所處的地形型別以及必須下潛的深度，就不可能進行這種調查，”他說。史密斯認為，該地圖將有助於確定應使用哪種型別的水下航行器來搜尋飛機的海底碎片場，因為自主水下航行器只能下潛到一定的深度。例如，Bluefin-21，一種用於搜尋失蹤航班的自主水下航行器，其設計潛水深度僅為4500米；新地圖上的最深點估計為7880米。
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史密斯說，來自船舶的迴聲探測提供了更精確的測量，但只有5%的海底是以這種方式繪製的。新的地圖雖然粗略，但填補了一些急需的空白。
在地圖上，虛線表示殘骸的大概搜尋區域。黑色圓圈表示中國船隻首次報告的聲納接觸；紅色圓圈表示澳大利亞船隻的聲納探測；最深點用字母 D 表示，最淺點用 S 表示。灰色圓圈是深海鑽探作業的地點。
—傑弗裡·吉勒