自 2020 年 12 月 10 日新冠病毒檢測呈陽性以來，北卡羅來納州戈爾茲伯勒 47 歲的雪莉·弗林一直受到一系列疾病的困擾，包括嚴重疲勞、血栓、慢性頭痛、心率加快、全身疼痛、思考和記憶困難以及 2 型糖尿病。她還堆積了一架子的處方藥。確診後約兩個月，弗林的主治醫師將她轉診到最近開設的一家機構：北卡羅來納大學教堂山分校 (UNC) 醫學院的 新冠康復診所。“她說，‘我可以治療你的所有症狀，但我相信他們也許可以找到其他方法來幫助你康復，而不是僅僅讓你服用所有這些藥物，’”弗林說。
該診所接診了許多這樣的患者，通常被稱為“新冠長期後遺症”患者。五月的一個星期二下午，其中八位患者來到該機構，接受由治療師和醫生組成的團隊的診治。與弗林一樣，每位患者都希望找到，即使不是治癒，至少也能緩解新冠確診後數月來一直困擾他們的無數症狀。在三到四個小時內，這些人接受了各種專家的詳盡醫療檢查。康復醫師、內科醫師、精神科醫師、神經心理學家、物理治療師和職業治療師輪流進入每位患者的檢查室，評估他們的病情。“讓他們花上半天時間來這裡是很不容易的，我們想確保這物有所值，”診所聯合主任約翰·巴拉塔說，他開發了這種多學科協作的方法。
巴拉塔認為，這些專家之間的協調護理為患者走上康復之路提供了最佳機會。這種協調治療的是整個患者，而不是將每種症狀都視為獨立的疾病來處理。美國各地已經開設了類似的診所，醫生們正在尋找治療一種新的、令人困惑的、多方面的疾病的最佳方法，而這種疾病尚無有效的療法。然而，診所管理者擔心，轉診到這些機構的有色人種很少。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。 透過購買訂閱，您將幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
長期影響正在變得普遍。發表在六月份《自然醫學》雜誌上的一項研究調查了挪威卑爾根的約 300 名患者——幾乎所有患者都是在 2020 年的幾個月內在卑爾根市確診的。在最初確診六個月後，61% 的患者仍有持續性症狀。最常見的問題是疲勞，其次是注意力難以集中、嗅覺或味覺失調、記憶力減退和呼吸困難。這些患者中的許多人年齡較小，年齡在 16 歲至 30 歲之間，最初僅患有輕度或中度新冠病例。華盛頓大學的研究人員在二月份發表在《JAMA Network Open》雜誌上的另一項研究表明，大約 30% 的新冠患者可能在停止檢測呈陽性後至少四周 經歷持續性問題，這些問題的嚴重程度各不相同，例如疲勞、味覺或嗅覺喪失以及呼吸困難。有些人報告說幾個月後仍有症狀。美國疾病控制與預防中心在四月份釋出的《發病率和死亡率週報》中發現，佐治亞州 69% 的非住院成年新冠患者在確診後 28 至 180 天內進行了一次或多次門診就診，並且這些人中的許多人都有可能與最初疾病相關的症狀。
美國國立衛生研究院已將包括弗林在內的許多人患有的整組新冠長期症狀命名為 SARS-CoV-2 感染後急性後遺症 (PASC)，並宣佈將在未來四年內花費 11.5 億美元來研究這些影響。
這些新診所也在研究這種疾病，同時嘗試治療它。許多診所，例如 UNC 的診所，都設在學術醫療中心，在那裡，患者護理與正在進行的研究相結合，以更好地瞭解是什麼導致了這些持續存在的問題，預測誰最容易受到影響，並設計最佳治療方案。巴拉塔去年開始考慮開設 UNC 診所，當時他注意到他的物理醫學和康復實踐中的一些患者從新冠中恢復的時間比預期的要長。“大多數人會在幾周內康復，但我們開始看到一些人有揮之不去且非常嚴重的衰弱性影響，持續了數月，”他說。“我們意識到需要專科護理。”
UNC 設施於 2 月份開放，用於治療至少 18 歲、由醫生轉診、冠狀病毒檢測呈陽性且出現新冠後症狀至少四周的患者。“令我非常震驚的是，有多少患有較輕微疾病的人會出現這些持續性症狀，”巴拉塔說，這與挪威研究的發現相呼應。“我們看到的患者中可能超過四分之三的人從未因新冠住院。”
UNC 設施是美國東南部從亞特蘭大到華盛頓特區之間人口稠密的狹長地帶中唯一的長期新冠診所。巴拉塔說，其接診患者的能力與需要幫助的人數相比相形見絀。迄今為止，該診所的團隊已評估了 300 多人。有些人肺、心臟、腎臟、大腦或其他器官持續受損。另一些人則出現疲勞、頭痛、通常稱為“腦霧”的認知問題和呼吸困難，但沒有明顯的器官損傷。
由於缺乏專門針對新冠長期症狀的已確立療法，醫生們正在摸索治療方案，主要依靠在其他具有類似症狀的疾病中成功使用的方法。被診斷患有勞累後不適（一種由精神或身體活動引起的疲勞）的患者將接受一系列心臟和肺部檢查，並進行血液分析以評估其電解質、維生素和甲狀腺水平。這樣做的目的是排除其他導致疾病的醫療狀況，然後再讓患者進行康復鍛鍊。神經興奮劑，如阿得拉、右苯丙胺和利他林，已被證明可有效改善精力和注意力。沙丁胺醇（一種常用於治療哮喘的吸入藥物）、吸入類固醇和呼吸練習已改善呼吸。
找到正確的治療方法是一個學習過程，資源仍然稀缺。“我們已將工作重點放在有確診新冠病史的人身上，以便更好地利用我們診所內的資源。並且我們已更改評估措施，以更好地針對我們接診的人，”巴拉塔說。
然而，該診所接診的人可能並不代表許多有問題的群體。轉診到 UNC 的患者中，81% 是白人，17% 是黑人。（其餘 2% 的患者包括幾個不同的群體。）這種構成與其他新冠診所接診的患者相似。由於該疾病本身對有色人種的打擊尤為嚴重，因此黑人患者的相對缺席引起了公共衛生官員和診所管理者日益增長的擔憂。他們擔心，缺乏醫療服務和足夠的醫療保險，以及其他社會和經濟障礙，正在使許多患病的有色人種無法獲得急需的護理。
在美國眾議院能源和商業委員會 4 月 28 日的聽證會上，美國疾病預防控制中心新冠應對首席醫療官約翰·布魯克斯表示，種族和少數族裔人口以及其他弱勢群體幾乎肯定受到了長期疾病的更大影響。“我們確實認為，他們很可能受到這些情況的不成比例的影響，因為他們……更不太可能獲得醫療保健服務，”他說。
這種差異也讓莫妮卡·萊普森感到擔憂，她直到最近還是華盛頓特區喬治·華盛頓大學醫學教員聯合會新冠肺炎康復診所的聯合主任。“我們知道，有些人群受新冠的影響更大。但是，當我們關注新冠長期後遺症時，您看不到相同的人口統計資料，”剛剛調到哥倫比亞大學的萊普森說。她指出，除了弱勢群體面臨的醫療服務障礙外，這些群體的成員可能由於之前與醫療保健系統的負面經歷而不尋求幫助。“我希望在我們的診所看到更多的多樣性，因為我知道他們就在那裡，”她說。
弗林在 UNC 的經歷是積極的。她的治療包括物理康復和言語治療。她還在考慮為她長達數月的疾病引起的抑鬱症進行心理健康諮詢。儘管她的進展緩慢，但弗林說她很感激有醫生知道成為一名“新冠長期後遺症”患者意味著什麼。