在安靜的檢查室裡，50歲的蘇珊·康蘭準備接受乳房X光檢查，以幫助確認她的乳腺癌是否復發。她解開長袍，在機器上調整姿勢，移開手臂。通常，這時女性會開始畏縮——就在乳房被壓在冰冷的X光平臺上之前。但康蘭什麼都沒感覺到。
“我感覺非常舒適，”康蘭回憶道。
康蘭是美國首批測試一種更溫和、無輻射的乳房成像方法——CT（計算機斷層掃描）雷射乳房X光檢查（CTLM）的患者之一。CTLM由佛羅里達州的成像診斷系統公司開發，是旨在提高乳房成像準確性的幾種實驗技術之一（參見側欄），特別是區分良性乳腺疾病和乳腺癌。與CTLM類似，另一種方法，計算機熱成像（CTI），也掃描組織以尋找可能表明腫瘤生長的溫度差異。最近對標準X射線乳房X光檢查影像的敏感性和人工解讀能力的擔憂，突出了對更好測試的需求。
奧蘭多婦女放射中心放射科醫生蘇珊·柯里說：“大約有10%到20%的時候，當存在乳腺癌時，乳房X光檢查的結果會被誤判為陰性。”
X射線乳房X光檢查的結果會被記錄在又大又平的黑白感光膠片上。由於每個女性的解剖影像差異巨大，因此很難解讀。對於一位患者來說可能被認為是正常的，對於另一位患者可能就表明需要關注。此外，一些乳房變化過於細微，難以識別。“當我患癌時，腫塊在乳房X光檢查中沒有顯示出來，”康蘭指出。
支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過 訂閱來支援我們屢獲殊榮的新聞報道。透過購買訂閱，您將幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
彩色呈現
CTLM為放射科醫生提供了每個乳房的彩色3D橫截面檢視。明亮的綠色和白色球體讓人想起裝滿水果的酸橙果凍沙拉的影像。
成像診斷系統公司首席放射科醫生埃裡克·米爾恩解釋說：“我們可以從前面、側面、後面以及整個乳房進行觀察。” 該公司目前正在尋求美國食品和藥物管理局（FDA）批准作為乳房X光檢查的輔助手段。它計劃最終推動該技術用作篩查工具。
在檢查過程中，患者面朝下躺著，並將一個乳房懸掛在桌子上的一個孔中。在控制檯中，一個低波長雷射器掃過整個乳房，這個過程可能需要長達15分鐘，具體取決於乳房大小。該系統計算光線如何被吸收，並使用這些資訊來建立影像。對於一些乳房較小的女性，與乳房X光檢查一樣，使用該技術可能更難對乳房進行成像，因為她們無法將盡可能多的組織放入機器中。
這種生理學方法基於以下理論：惡性腫瘤會產生新的血管，這個過程稱為血管生成。血液中的血紅蛋白比周圍組織吸收更多的CTLM雷射。血流量越大，影像越白。訣竅在於辨別哪些血管是正常的，哪些是不正常的。乳房中的普通血管傾向於以腳踏車輻條狀圖案顯示。
儘管米爾恩拒絕量化基於雷射的技術可以提高多少乳腺癌的檢出率，但他確實表示，“假陽性的發生率遠低於乳房X光檢查。”
預計花費患者約150美元的CTLM測試顯示，康蘭最近的腫塊比X射線顯示的要大得多，促使她的醫生建議進行活檢。
減少活檢次數
每年花費數百萬美元用於乳房活檢，其中大部分活檢結果表明沒有問題。專家表示，更具資訊量的成像可以顯著減少不必要的手術次數。
洛杉磯南加州大學/諾里斯綜合癌症中心乳房成像服務主任尤里·帕里斯基說：“如果我們能100%準確地說，這些病例中有20%到30%不應該進行活檢，那麼我們可以節省一些錢，並讓一些患者免於不必要的擔憂。”
帕里斯基正在領導一項多機構研究，以確定熱成像是否可以幫助放射科醫生更清晰地觀察可疑的乳房X光檢查異常。無痛的10分鐘CTI檢查在理論和患者準備方面與CTLM方法相似。女性躺在同一型別的桌子上，乳房懸掛在中心環中。但是，CTI不是使用雷射，而是使用鏡子和靈敏的熱像儀來捕獲乳房發出的熱量。冷空氣在乳房周圍迴圈，降低區域性體溫並導致血管收縮。惡性組織血流量增加，因此其收縮程度低於正常組織。這意味著組織保持“熱”，併發出強烈的熱訊號。
華盛頓特區普羅維登斯醫院乳房成像主任羅伯特·哈姆解釋說：“在乳房X光檢查中，我們使用從機器發出並進入患者體內的輻射。這種成像僅涉及來自患者的熱量或能量。”
突出關注區域
FDA目前正在考慮將CTI作為乳房X光檢查的輔助手段；預計審查小組將於10月召開會議。位於俄勒岡州奧斯威戈湖的CTI公司強調，該技術並非旨在替代乳房X光檢查。由於CTI系統顯示的熱差異非常小，肉眼無法分辨惡性和良性病變。相反，放射科醫生使用患者的乳房X光檢查作為指導來識別關注區域。然後，CTI系統計算出患癌症的可能性。“我不認為這項技術會被拒絕，”帕里斯基說。“放射科醫生長期以來一直試圖將解剖影像和生理影像融合在一起。這正是我們所做的。”
但並非所有人都持有相同的熱情。乳房熱成像的想法可以追溯到1970年代，並且長期以來一直受到質疑。先前使用熱量作為篩查工具的研究嘗試慘敗。
費城福克斯蔡斯癌症中心乳房X光檢查主任凱瑟琳·埃弗斯說：“基於最初的熱成像研究的糟糕經驗，我對其有用性持懷疑態度。”
帕里斯基說，研究人員已經克服了這個障礙，使用了對熱變化敏感得多的裝置。“我認為這開闢了一個全新的領域，現在我們有了更先進的紅外攝像機和計算機，”她補充說。
37歲的託尼婭·鮑威爾在體檢發現可疑腫塊後自願接受CTI手術。她想避免活檢或任何其他侵入性乳房手術。“我的母親在乳房X光檢查中發現有微鈣化，她為此接受了乳房活檢，結果為陰性，”她回憶說。
鮑威爾的熱掃描與她的乳房X光檢查結果進行比較後表明，沒有什麼可擔心的。她的醫生建議她進行常規乳房檢查。“我對該手術的準確性非常有信心，”鮑威爾說。
米爾恩和埃弗斯建議患者詢問他們的醫生，特定測試是否合理。專家表示，患者會在大型大學醫療中心或專門的癌症醫院找到有關最新技術的最可靠資訊。
凱莉·A·米勒是亞特蘭大的一名科學和醫學作家。她經營著NewScience公司，並擔任NewsProNet的“科學發現與突破”內部科學電視新聞服務執行製片人。