去年，謝恩·A·斯賓塞，謝菲爾德大學醫學院的教授，
在英格蘭的謝菲爾德大學，進行了腦部掃描，結果顯示，一名被判犯有毒害其照顧的兒童罪名的婦女在否認犯罪時似乎在說真話。這項欺騙研究，以及謝菲爾德小組進行的其他兩項研究，由Quickfire Media資助，這是一家為英國第四頻道工作的電視製作公司，該公司播放了研究人員工作的影片，作為名為“謊言實驗室”的三集系列節目的一部分。關於這位婦女的腦部研究後來發表在《歐洲精神病學》雜誌上。
功能性磁共振成像（fMRI）旨在透過觀察大腦內部來檢測謊言，而不是追蹤外圍的焦慮指標——例如脈搏、血壓或呼吸的變化——這些指標由測謊儀測量。除了吸引成千上萬的觀眾外，fMRI還吸引了企業家。兩家公司——位於馬薩諸塞州佩珀雷爾的Cephos和位於加利福尼亞州塔扎納的No Lie MRI——聲稱能夠以90%或更高的確定性預測你是否在說真話。No Lie MRI，其名稱讓人聯想到商業街步入式牙科診所的隨意感，表明這項技術甚至可以用於“約會中的風險降低”。
許多神經科學家和法學學者對這些說法表示懷疑——有些人甚至質疑，用於測謊的腦部掃描除了用於更多關於欺騙本質和大腦的研究之外，是否還能用於其他用途。
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fMRI機器追蹤流向大腦活動區域的血流。測謊中的假設是，大腦在說謊時必須付出額外的努力，並且工作更多的區域會獲得更多的血液。這些區域在掃描中會亮起；在謊言研究中，發光的區域主要與決策有關。
為了評估fMRI和其他神經科學發現如何影響法律，麥克阿瑟基金會去年投入了1000萬美元，試行三年“法律與神經科學專案”。部分資金將用於嘗試制定使用fMRI和其他腦部掃描技術進行準確可靠的測謊的標準。“我認為，鑑於目前的技術，信任結果是不可能的，”聖路易斯華盛頓大學醫學院的神經科學家馬庫斯·雷切爾說，他是該專案測謊研究小組的負責人。“但建立一個研究專案來確定這是否可能並非不可能。”
去年，斯坦福大學的亨利·T·格里利和現任不列顛哥倫比亞大學的朱迪·艾爾斯在《美國法律與醫學雜誌》上發表了一篇重要的評論文章，探討了現有研究的不足之處以及推動該技術發展可能需要什麼。兩位學者發現，迄今為止進行的測謊研究（總共仍少於20項）未能證明fMRI“在現實世界中作為測謊儀在任何準確度水平上都是有效的”。
大多數研究檢查的是群體，而不是個人。其他研究尚未被複制。這些研究的受試者是健康的年輕人——這使得結果如何適用於服用影響血壓的藥物或動脈阻塞的人變得不清楚。兩位研究人員質疑發光區域的特異性；他們指出，這些區域還與廣泛的認知行為相關，包括記憶、自我監控和有意識的自我意識。
最大的挑戰——也是“法律與神經科學專案”已經在資助新研究的一個挑戰——是如何減少測試協議的人為性。謊報撲克牌是否是黑桃七可能不會像回答關於你是否搶劫了街角商店的問題那樣啟用相同的大腦皮層區域。事實上，迄今為止最現實的研究可能來自“謊言實驗室”電視節目。
營銷這項技術的兩家公司並沒有等待更多資料。Cephos正在向聲稱自己被誣告的人免費提供掃描，如果他們符合某些標準，目的是讓掃描結果被法院接受。允許掃描作為法律證據可能會開啟一個潛在的巨大且利潤豐厚的市場。“在我們真正看到法庭之前，我們可能需要多次嘗試，”Cephos執行長史蒂文·萊肯說。他聲稱該技術已達到97%的準確率，並且使用Cephos協議掃描的100多人提供的資料已經解決了格里利和艾爾斯引用的許多問題。
但在正式的臨床試驗證明這些機器符合安全性和有效性標準之前，格里利和艾爾斯呼籲禁止非研究用途。為監管批准設想的試驗暗示了技術挑戰。演員、職業撲克牌手和反社會人格者將與普通人進行比較。虔誠的信徒將在非信徒之後進入掃描器。測試將考慮到社會環境。善意的謊言——“不，晚餐真的很棒”——必須與關於性癖的謊言進行比較，以確保大腦反應相同。
濫用的可能性促使人們保持謹慎。“危險在於，由於技術上的錯誤，人們的生活可能會以糟糕的方式改變，”格里利說。“對於科學來說，危險在於它會因為這種備受矚目的神經影像技術的錯誤使用而聲名狼藉。”考慮到測謊儀漫長而有爭議的歷史，對於一種探測控制社會互動的基本特質的新診斷方法來說，循序漸進可能是最明智的做法。
注：本文最初以標題“點亮謊言”發表。
