我在美國東南部農村地區長大，是一個神創論者。我現在是一名科學家、教育工作者、妻子、母親和有信仰的人。無論你是否信奉宗教，你都應該努力禁止在科學課堂上教授非科學的另類觀點，並用你的選票和聲音來阻止將宗教信仰納入公共教育。最近在西弗吉尼亞州簽署的一項法律就說明了原因。
我經常聽到有人哀嘆上帝從公立學校被移除。這些觀點是基於對政教分離原則的誤解。在美國，宗教信仰和實踐受到保護，並被置於人們的家庭和社群中應有的位置，以便個人可以選擇教給孩子關於宗教的內容。孩子們仍然可以隨時祈禱，與同齡人聚會，建立基於信仰的團體，甚至在學校以不擾亂秩序的方式踐行他們的信仰。政教分離意味著年輕人不能被權力地位較高的人（如教師、行政人員或立法者）強迫參與宗教活動。政教分離對於有信仰的人和沒有信仰傳統的人來說都至關重要。保護個人宗教自由是我們國家 основание 的重要組成部分。
3月22日，西弗吉尼亞州州長吉姆·賈 Justice簽署了一項法案，聲稱要保護該州公立學校教育工作者教授科學理論的能力。然而，這項新法律並沒有實際要解決的問題；沒有一位支持者拿出一位可信地聲稱自己受到壓迫的教師。但是，被稱為參議院第280號法案的這項法案的立法歷史清楚地表明，它的真正目的是鼓勵教育工作者教授宗教動機的進化論“替代品”。正如最初提出的那樣，SB 280 法案將明確允許在西弗吉尼亞州的公立學校教授“智慧設計”。
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國家科學教育中心（NCSE）是我擔任執行主任的機構，它監測旨在破壞在K-12公立學校課堂中準確而有力地教授科學教育的企圖。大多數情況下，這些企圖在委員會中夭折，或在州議會中未能獲得透過成為法律。這項特別的西弗吉尼亞州法案在前一屆會議中出現，並在2023年2月在州參議院獲得透過，然後在眾議院教育委員會中夭折。在本屆會議中，參議院教育委員會調整了措辭，刪除了“智慧設計”一詞，轉而使用“科學理論”，但明顯沒有解釋該術語包含和不包含什麼。然而，在參議院第280號法案的全體會議討論中，其發起人艾米·格雷迪（Amy Grady，共和黨，第4選區）宣稱，即使經過修訂，該法案也將保護在西弗吉尼亞州公立學校教授“智慧設計”。
自從鄰近的賓夕法尼亞州聯邦法院審理“智慧設計”（像其前身“神創論科學”一樣）是否可以在公立學校合憲地教授的問題以來，已經過去了19年。主持基茨米勒訴多佛案的法官約翰·E·瓊斯三世（由喬治·W·布什總統任命到法官席位）裁定，智慧設計不能在公立學校教授。他對細緻的判決沒有上訴，也沒有法院做出其他裁決。
西弗吉尼亞州的決策者本應查閱基茨米勒案的判決。他們本可以瞭解到，任何不明智到援引新頒佈的法律保護來為教授“智慧設計”辯護的教師或學區，都將面臨法律風險；在賓夕法尼亞州，多佛地區學區最終支付了原告超過100萬美元的訴訟費。他們或許也已經意識到，他們的動機是基於一些常見的誤解。
第一個誤解是，學習進化論會威脅學生的信仰。進化生物學，像任何現代科學領域一樣，僅僅是關於自然世界的知識體系，以及一套獲得、完善和檢驗這些知識的方法和程式。進化生物學中沒有任何東西否認上帝的存在，也沒有限制神聖的活動。進化生物學家包括許多信仰和不信仰的人，進化生物學通常在高等教育機構中教授，無論是公立還是私立，世俗還是宗派，因為它是一個公認的現代科學領域。
第二個誤解是，讓學生接觸“智慧設計”會促進宗教自由。（“智慧設計”的支持者經常聲稱他們的觀點沒有宗教動機，但在適合他們目的時則另作解釋。）相反，因為“智慧設計”反映了狹隘的宗派對進化論的拒絕，在學校教授它實際上損害了宗教自由。
政教分離對於美國所有人的宗教自由至關重要。然而，有些人希望推翻這種宗教與政治權力的分離，主要是因為他們期望掌權者會分享他們特定的宗教信仰。他們應該停下來，非常仔細地思考一下暫時如他們所願可能造成的後果。
特別是，隨著參議院第280號法案現在生效，西弗吉尼亞州的教育工作者可以隨意教授任何他們喜歡的“科學理論”。由於法律中沒有對“科學理論”的定義，一些被誤導的教育工作者可能會提出神創論——無論是老式的“神創論科學”還是新式的、同樣不科學的“智慧設計”——作為結果。但潛力是無限的。為什麼不講地心說或地球是平的呢？為什麼不講水晶療法？為什麼不講種族主義觀點，聲稱白人和黑人有不同的祖先？所有這些源於宗教信仰而非科學的概念，都曾被其支持者捧為科學理論，而西弗吉尼亞州的立法機構和州長剛剛為它們敞開了公立課堂的大門。
西弗吉尼亞州只是一個州，但其他州——密西西比州、路易斯安那州和田納西州——也有類似的法律。隨著國家繼續沿著宗教和政治路線兩極分化，更多的州可能會效仿，從而損害科學教育和宗教自由。
由於這些原因，所有信仰和不信仰的人都應該團結起來，為宗教自由而奮鬥，包括確保不允許在公立學校課堂上出現宗教動機的、但不科學的科學“替代品”。未能維護政教分離，反而偏袒特定的宗派觀點，就會開啟一扇門，總有一天，人們會希望這扇門可以被關閉。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。