新型類星體被發現

二十年來，科學家們一直懷疑所謂的 II 型類星體存在，而現在他們終於發現了一個。類星體是已知最遙遠的河外天體之一。它們看起來像恆星，但釋放的能量比 100 個巨型星系還要多，因此被認為是由超大質量黑洞驅動的。

像傳統的類星體一樣，II 型類星體也是 X 射線和其他輻射的強大來源。然而，人們認為它們被氣體和塵埃雲覆蓋，這使得它們在可見光下很難被看到。“我們認為這些可能是處於早期演化階段的類星體，”約翰·霍普金斯大學的科林·諾曼說，他是做出這項發現的研究團隊的成員。科學家們認為，氣體和塵埃雲最終會被成熟類星體發出的強烈輻射驅散。

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為了做出他們的發現，來自空間望遠鏡科學研究所和歐洲南方天文臺的諾曼和他的同事們，將使用智利的甚大望遠鏡進行的光學觀測資料與 NASA 軌道執行的錢德拉 X 射線天文臺的資料進行了比較。他們觀察了“錢德拉深場南部”（見照片），這是天空中一塊大約月球大小的小區域。由於銀河系在該部分天空中的氣體和塵埃非常少，科學家們獲得了特別清晰的視野。為了探測到即使是最微弱的可能來源，錢德拉天文臺在那個方向上的長時間仔細觀察持續了 11.5 天。

他們發現的 II 型類星體距離地球大約 120 億光年。“我們發現了正是理論預測的那樣，”歐洲南方天文臺的皮耶羅·羅薩蒂說。“一個物體在來自 VLT 的光學光譜讀數中具有非常窄的發射線，但在來自錢德拉的讀數中發出非常熱的 X 射線。”