圖片來源：科學 |
87年來首次，科學家們發現了一個全新的昆蟲目。已知的三種無翅、回形針大小的生物中的兩種分別於1909年和1950年被採集，此後一直積滿灰塵地存放在博物館的抽屜裡。第三種則被封存在4500萬年前的波羅的海琥珀中。《科學》雜誌今天線上釋出了一份詳細介紹這一發現的報告。
奧利弗·贊普羅，德國普倫馬克斯-普朗克湖沼學研究所的研究生，在一系列偶然的巧合中發現了這些不尋常的標本。贊普羅和他的同事對這些昆蟲進行的形態學分析證實，它們不屬於已知的30個昆蟲目中的任何一個，儘管它們與竹節蟲和一個鮮為人知的名為冰蚤的類群有共同特徵。然而，與竹節蟲不同的是，這些新確定的生物顯然是捕食者：對它們胃內容物的研究表明，其中含有其他昆蟲的碎片。
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到目前為止，第31個昆蟲目——螳脩目（Mantophasmatodea）的成員分為兩個屬和三個物種，使其成為有記錄以來最小的昆蟲目。但是，這個新的類群與其他目究竟有何關係仍有待確定——隨著更多成員被識別出來，這項任務可能會變得更容易。令人難以置信的是，最近一次前往奈米比亞西部布蘭德山脈的探險活動發現了螳脩目的活體代表。“這一發現堪比發現一頭活著的乳齒象或劍齒虎，”資助這次野外考察的保護國際組織的皮奧特·納斯克雷茨基評論道。“它告訴我們，地球上存在著一些充當保護袋的區域，儲存著數百萬年前生命形態的微小片段。”