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天文學家們獲得了迄今為止關於一顆年輕恆星周圍潛在的行星形成盤的最佳觀測影像。AU Microscopii (AU Mic) 距離地球33光年，被一個塵埃盤包圍，該塵埃盤於今年早些時候首次被發現。發表在最新一期《科學快報》(Science Express) 上的新影像比之前的影像清晰30倍，並提供了看不見的行星的線索。
“我們還不能直接拍攝到 AU Mic 周圍的年輕行星，但它們也無法完全躲過我們的視線，”研究作者、夏威夷大學天文研究所的 Michael Liu 說。“它們透過引力影響來揭示自己，在環繞恆星執行的塵埃顆粒海洋中形成圖案。” Liu 使用凱克II望遠鏡研究了這顆1200萬年前的紅矮星。環繞 AU Mic 的星盤並非對稱，而是不均勻的，其中團塊的出現是由於與伴隨行星的引力相互作用。這些團塊遠離 AU Mic，位於 25 到 40 天文單位之間，大約相當於海王星和冥王星與我們太陽的距離。
新的資料沒有揭示可能存在哪些型別的行星，但表明它們以橢圓軌道執行。“透過研究像 AU Mic 這樣非常年輕的恆星，我們可以深入瞭解正在發生的行星形成過程，”Liu 說。“因此，我們瞭解了我們太陽系及其行星的誕生。”