安妮，我朋友約翰的妹妹，11歲時病了。我當時也沒大多少，所以當約翰說她的病叫狼瘡時，我不知道有多嚴重。我沒有意識到她自己的細胞正在攻擊她，有時攻擊她的腎臟，有時攻擊她的肺部。我知道，因為她哥哥告訴我，她的臉腫得很厲害，因為她必須服用很多叫做類固醇的藥丸，這些藥丸的副作用意味著她很容易因我們不屑一顧的流感或感冒而病得很重。安妮有時會長期不去上學。有時她會非常痛苦。長大後，她在兒童劇院工作，她非常喜歡，還在當地政治領域工作。然而，安妮始終沒有戰勝狼瘡。她49歲時去世了。
太多的故事以這種方式結束。狼瘡是一種自身免疫性疾病，在這種疾病中，身體的守護者免疫系統變成了叛徒，試圖摧毀它本應保護的器官。大約有80種這樣的疾病——有些估計更高——根據美國國立衛生研究院的資料，在美國，幾乎有2500萬人患有這些疾病。這個數字似乎還在上升。這些疾病的範圍從常見的，如1型糖尿病和狼瘡，到不為人知的，如高安動脈炎（大型血管變得危險地發炎）。
這份特別報告重點介紹了關於這些疾病的新發現，考慮到它們的可怕代價，這些疾病往往被研究不足。關於這些疾病是如何開始的新思路正在湧現，這些思路與一個世紀以來的醫學教條背道而馳。研究人員現在有了可以解釋自身免疫性疾病中可怕的性別失衡的理論——近80%的患者是女性。這些進展正在促成更精細的治療方法，這些方法基於對我們免疫系統更細緻的理解。進展仍然緩慢，但這些變化帶來了希望，希望能改寫過去充滿無效療法或可能比疾病本身更糟糕的藥物的歷史。
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76種自身免疫性疾病的可怕代價
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