不要以貌取貓。
虎貓是分佈在南美大部分地區的家貓大小的貓科動物，也被稱為小虎貓、小斑點貓或虎貓。但並非所有的虎貓都一樣：新的研究表明，在巴西東北部的小虎貓與該大陸其他地區的虎貓屬於不同的物種，儘管它們看起來幾乎相同。
研究人員分析了巴西東北部虎貓的遺傳物質，並將其與南部附近的種群進行了比較。他們發現，這兩個虎貓種群之間沒有基因流動，而且根據今天（11月27日）發表在《當代生物學》雜誌上的這項研究，這種情況已經持續了數千年。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠出現關於塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事。
研究的共同作者、巴西南里奧格蘭德天主教大學的研究員愛德華多·埃茲裡克表示，除了其他遺傳差異外，這還讓研究人員得出結論，這兩個種群不雜交，實際上是不同的物種。
埃茲裡克告訴生命科學說，這項研究“說明了自然世界還有多少未知之處，即使在像貓這樣被認為特徵明確的群體中也是如此。”“事實上，我們仍然對野貓的許多基本方面一無所知，從它們精確的地理分佈和飲食，到甚至是物種層面的界定，就像這種情況一樣。”
由於這個虎貓種群是一個獨特的新物種，因此迫切需要更多地瞭解它及其稀有性；例如，它是否可能需要根據保護法受到保護，埃茲裡克補充道。
兩種小虎貓都生活在熱帶雨林和稀樹草原中，並長有帶有黑色玫瑰花結圖案的黃赭色毛皮。雖然這些貓主要生活在地面上，但它們是敏捷的爬樹者，並且以鳥類和齧齒動物等小型哺乳動物為食，密歇根大學表示。它們是南美洲最小的貓之一，最大體重為 3 公斤（約 6.5 磅）。
埃茲裡克和同事給南部的物種起了一個新名字，Leopardus guttulus，而東北部的物種將被稱為Leopardus tigrina。作者發現，在遙遠的過去，東北部的物種與一種完全不同的物種，即潘帕斯貓雜交或雜交。埃茲裡克說，這種雜交可能幫助了兩種虎貓物種的分化。
電子郵件道格拉斯·梅因或在Twitter或Google+上關注他。文章最初發表在生命科學上。
版權所有 2013 LiveScience，TechMediaNetwork 公司。保留所有權利。不得出版、廣播、重寫或重新分發此材料。