我們大多數人在成長過程中都對太陽系的形成抱有一種相當平靜的觀念：塵埃聚整合更大的團塊，一條“冰線”形成了外行星巨頭（如我們今天看到的木星）與圍繞太陽執行的較小、岩石天體之間的分界線。然後，天文學家開始發現質量是木星數倍的系外行星——而且通常離它們的恆星太近，不符合我們整潔的經典理論。是時候改寫教科書了。
在本期封面故事“混沌的誕生”中，Konstantin Batygin、Gregory Laughlin和Alessandro Morbidelli追溯了我們恆星鄰域仍在演變的新歷史：“這是一個關於行星在其誕生地遊蕩、迷失的世界在遠古時代被驅趕到太陽中焚燬以及孤獨的巨人被拋入近星際空間的寒冷深淵的故事。”
另一種材料結構是“非洲土壤的治療方法”的主題。John P. Reganold和Jerry D. Glover解釋了撒哈拉以南非洲土壤退化的機制。該地區約有2.2億世界營養不良人口（總共8億），恢復土壤是提高作物產量的首要任務。僅僅增加更多的肥料是行不通的，甚至可能使情況惡化。科學家們現在正在尋找一種稱為多年生化的解決方案——其中多年生植物，如灌木、樹木或草與農作物一起種植。它們有助於供應碳和氮，它們的根系可以保持土壤免受侵蝕。
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那些強烈渴望研究農業等事物的研究人員可能會隱喻地說他們想“撓癢癢”。但是科學家們對於這種惱人的感覺實際上是如何產生的只有零星的瞭解。在“令人發狂的瘙癢感”中，Stephani Sutherland描述了對瘙癢原因的新見解——自20世紀初發現組胺分子會引發這種感覺以來，這是首批見解之一。
這些研究可能為對組胺抗體無效的瘙癢帶來新的治療方法。這篇文章討論了神經細胞如何檢測到引起瘙癢的物質的存在，然後發出訊號，一直傳遞到大腦，告訴身體是時候撓癢癢了。Sutherland還提到了為什麼瘙癢會傳染——也許可以解釋為什麼我在讀到這篇文章大約一半的時候開始感覺到手臂上那些惱人的抽搐。