熱帶雨林中的小蟲子有很多事情需要擔心，假設它們能夠感到焦慮。 但可以肯定的是，它們更害怕的捕食者是絲絨蟲，這是一類古老的動物，它們會將一種使獵物無法動彈的、膠狀的物質噴到獵物身上，然後注入唾液並將其咬碎。
事實證明，絲絨蟲家族比想象的更加多樣化：在越南的叢林中發現了一個新物種。 與相關的絲絨蟲不同，這個物種的身體覆蓋著獨特形狀的毛髮。 德國萊比錫大學的研究員伊沃·德·塞納·奧利維拉說，它的長度達到 2.5 英寸（6 釐米），他與同事在《動物學通報》（比較動物學雜誌）中描述了該物種。
奧利維拉的論文和相關研究表明，全世界熱帶雨林中還有數千種未知物種等待被發現，他說。 他告訴生命科學，僅奧利維拉在亞馬遜雨林的研究就表明，大約每 15 英里（25 公里）就可能有一個新的絲絨蟲物種。 [檢視令人驚歎的深海蠕蟲圖片]
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鮮為人知的噴膠蟲
這些動物非常難以找到，而且鮮為人知，因為它們一生的大部分時間都隱藏在土壤中潮溼的區域、腐爛的木頭中或岩石下，部分原因是它們可滲透的皮膚使它們能夠快速乾燥，奧利維拉說。 在某些地區，“如果你不在一年中合適的時刻，即雨季，你就找不到它們，”他補充說。 雨季是越南這個物種從土壤中出來的時間，他說。
與節肢動物（包括螞蟻和蜘蛛在內的一大類動物）不同，絲絨蟲沒有堅硬的外骨骼。 相反，它們的身體充滿了液體，覆蓋著一層薄薄的皮膚，並透過加壓液體保持僵硬。 這種流體靜壓使它們能夠緩慢地行走，它們的腿很粗短，沒有關節，而且充滿了液體。
被黏住
它們的緩慢對它們有利。 為了捕獵，它們會偷偷靠近其他昆蟲或無脊椎動物。 而這就是黏液開始的地方——像新發現的物種這樣的絲絨蟲透過從背部的兩個附肢向獵物噴射“膠網”來捕獵，奧利維拉說。 這種令人討厭的物質由多種蛋白質混合而成，會阻礙運動。 “獵物移動得越多，它就會被纏得越緊，”他說。
絲絨蟲通常會吃掉任何多餘的“膠”，因為製作這種膠需要消耗大量的能量。 雖然這些動物已被證明可以捕食比自己大的獵物，但它們通常選擇較小的生物，這可能是為了確保它們不會浪費寶貴的體液，奧利維拉說。
化石表明，自從絲絨蟲大約在 5.4 億年前與它們的近親（如節肢動物和水熊蟲的祖先）分化以來，它們沒有發生太大變化，奧利維拉說。 對絲絨蟲的研究可能有助於揭示節肢動物的進化，他補充說。
絲絨蟲有兩個科，一個分佈在熱帶地區，另一個分佈在澳大利亞和紐西蘭。 前一組的成員通常傾向於獨處。 但另一個科可能更具社會性。 2006 年的一項研究發現，Euperipatoides rowelli 物種的成員可以成群狩獵，最多可達 15 個，並且占主導地位的雌性先吃。
儘管發現新的絲絨蟲物種並不令人意外，但這“是 [這些研究人員] 真正描述和命名該地區新物種的偉大工作，”圭爾夫大學的博士生尼克·傑弗裡說，他沒有參與這項研究。
新物種 Eoperipatus totoros 是第一個在越南被描述的絲絨蟲，萊比錫大學的共同作者兼研究員格奧爾格·梅耶說。
該物種最早由越南研究員 Thai Dran Bai 在 2010 年的一份簡短報告中發現並列出，但目前的研究是第一個詳細描述這種越南動物的研究，奧利維拉說。
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