去年聖誕節，保羅·沙特爾沃思給自己買了一副非常昂貴的眼鏡，這是一件特別的禮物。 這副眼鏡並沒有改善他的視力，也不特別時尚，而且不舒服地壓在他的鼻子上。
但這些眼鏡對他來說是一個至關重要的工具。
40歲的沙特爾沃思居住在英國曼徹斯特，雙耳深度失聰，使用移動即時音訊轉錄應用程式作為他的主要對話工具。 但這副眼鏡幫助他以他以前從未能做到的方式進行交談和參與對話。 這些時尚眼鏡會自動轉錄別人說的話，並將文字作為字幕顯示在他眼前的鏡片上。
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對於這種“即時字幕眼鏡”的呼聲越來越高，過去幾年，許多公司都推出了自己的版本。 這些高科技眼鏡有可能幫助聽力障礙人士更順暢地與聽力正常的人交流。 但它們並不完美，而且可能永遠無法完全取代人工翻譯。
7 月，TranscribeGlass 的聯合創始人湯姆·普里茨基釋出了一個TikTok 影片，展示了他公司的即時字幕眼鏡為他說的話提供字幕，該影片迅速走紅。對於患有中度至重度雙側聽力損失的普里茨基來說，這些眼鏡不僅僅是一種技術潮流。 它們積極地改善了他的生活質量和與人交談的能力。“它幫助我填補空白，”斯坦福大學生物醫學資訊學研究生普里茨基說。 他也佩戴助聽器。“助聽器給我聲音，但不清晰，而且我會聽漏單詞，”普里茨基說。 “如果我可以透過字幕和副標題填補其中的一些單詞，那麼它會幫助我繼續理解對話，而不會失去思路。”
圖片來源：XRAI Glass
由於語音識別技術和電池續航能力的進步，即時字幕眼鏡現在開始進入市場。 預計到 2050 年，將有近 25 億人患有某種聽力損失。 專家表示，聽力損失的老年人最有可能從這些眼鏡中受益。 許多老年人需要助聽器，但由於恥辱感和難以適應這項技術而沒有佩戴。 即時字幕眼鏡通常類似於普通眼鏡，與助聽器相比，普通眼鏡在社會上已經更加普遍。
佐治亞理工學院計算機科學教授薩德·斯塔納表示，讓患有與年齡相關的聽力損失的老年人能夠使用即時字幕可能會改善他們與家人和朋友的社交關係。 在 2010 年代初期，斯塔納幫助開發了 Google Glass，這是一種現已停產的類似眼鏡的裝置，可在佩戴者眼前的微型稜鏡上投射資訊。
改變遊戲規則的產品
即時字幕並不是一項全新的技術。 聽力障礙人士通常使用 Otter 等應用程式來轉錄他們正在進行的對話。 但是，不得不在與他們交談的人和他們的手機之間來回切換可能會令人沮喪和疲憊。 普里茨基說，在你的視野中擁有字幕是一個改變遊戲規則的事情。
大多數即時字幕眼鏡由眼鏡本身、微型麥克風、處理語音的板載計算機、電池和某種顯示文字的方式組成。 有些眼鏡包含所有這些元件，而另一些裝置則安裝在普通眼鏡的頂部。 XRAI Glass 的執行長丹·斯卡夫說，語音識別軟體的改進真正推動了這些技術進步。XRAI Glass 是一家制作語音處理應用程式的公司，該應用程式可以與一系列即時字幕眼鏡一起使用。 “我認為我們離一款絕對可以用於此的殺手級硬體不到六個月的時間了。 然後，這只是一個找到想要使用它的人的問題，”他說。
儘管媒體大肆宣傳，但即時字幕眼鏡的銷量相對較少。 斯卡夫說，超過 5,000 人參與了 XRAI Glass 的試點計劃，普里茨基說“數千人”訂購了 TranscribeGlass。
儘管如此，斯塔納表示，這些銷售額代表了這項技術向前邁出的重要一步，他從這項技術的起步階段就參與其中。 斯塔納是一位可穿戴計算愛好者，30 年來幾乎每天都佩戴某種頭戴式顯示器。 “過去，為了擁有任何電池續航時間的頭戴式顯示器，你最終需要隨身攜帶七磅重的鉛塊，”斯塔納說，他過去常常把電池放在一個肩包裡。 “實際上，我的第一個電池是摩托車電池。”
斯塔納在過去的三十年裡見證了很多技術失敗。 但現在他認為，目前的這批產品很有前景，並且由於更便攜的電池和語音識別升級，即時字幕眼鏡很快將成為一種常態化的家用技術。 為了實現這一目標，社會對眼鏡的態度必須繼續轉變。 他說，這些裝置需要變得不引人注目。 “假設我在機場走到某人面前，我問，‘請問洗手間怎麼走？’，然後那個人說，‘哦，那是新的蘋果頭戴式顯示器嗎？’ 你真正想做的是去洗手間。 你希望對話是關於對話本身，而不是關於技術，”斯塔納說。
重要但並不完美的工具
雖然即時字幕眼鏡對於數百萬人來說可能是一個非常強大的工具，但它們並非完整的解決方案。 對於許多聽力損失人士來說，在擁擠的餐廳裡聽懂聽力正常的朋友說話是一場噩夢。 同樣，即時字幕軟體也很難在這些空間中準確捕捉對話。 背景噪音仍然是一個棘手的問題，這些眼鏡尚未完全解決。
許多聽力障礙人士對這項技術感到興奮，但有些人認為它對要求手語翻譯員構成威脅。 字幕不顯示說話者的身份、情緒或語調； 翻譯員可以傳達所有這些背景資訊。
加勞德特大學資訊科技專案教授兼主任拉賈·庫沙爾納加爾說，這些眼鏡還將溝通的負擔放在了使用它們的人身上——聽障人士已經厭倦了滿足這種期望。“聽力正常的人可能會認為，你知道，‘你有什麼問題？ 眼鏡有什麼問題？’”他說。 “他們認為問題不在於工具，而在於[聽障人士]本身。”
這些眼鏡主要是一種與更廣泛的聽力正常公眾交流的工具——主要使用手語的聾人社群不需要它們。 但庫沙爾納加爾已經看到了這項技術對他的日常生活的影響，當他與聽力正常的兒子交談時。“假設我現在正在做飯——在廚房裡切菜或做其他事情。 我仍然可以在切菜的時候閱讀字幕，”他說。 “我以前永遠無法像那樣與我的兒子進行對話。 現在我可以走路，也可以同時和我的兒子說話了。”
幾年前，沙特爾沃思參加了一項成為 IT 技術員的考試，他以優異的成績通過了考試，因為他獲得了必要的資源來理解資訊。 沙特爾沃思現在在他的工作中使用眼鏡和他的移動應用程式。 他非常希望自己在成長過程中能夠獲得這些工具，這些工具本可以改變他一生的軌跡。 “如果我當時有移動應用程式和眼鏡，我現在就不會坐在這裡和你說話了，”他說。