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水稻，像大多數植物一樣，需要水。 事實上，它比大多數植物需要更多的水：這種沼澤植物的嫩芽通常部分淹沒在水中。 但是水稻，像大多數農作物一樣，仍然無法承受完全淹沒。 儘管是易洪地區的 staple food，但大多數水稻品種如果被淹沒超過四天就會死亡，即使是短期的淹沒也會阻礙生長並影響收成。 現在，研究人員已經鑑定出一種基因，該基因賦予某些水稻品種在長時間淹沒中存活的能力，併成功地將其引入到那些缺乏這種關鍵保護的品種中。
加州大學戴維斯分校的帕梅拉·羅納德和她的同事首先鑑定出一段 DNA——被稱為Submersion 1——與浸沒存活有關。 研究人員將重點縮小到這段 DNA 中的一個基因，該基因在不同的水稻品種中被證明是高度可變的——Sub1A-1——研究人員發現，它賦予了水稻承受長達兩週高水位的能力，然後在水位消退後恢復生長。 羅納德說：“每年，世界上最貧困地區的數百萬小農戶因洪水而損失全部莊稼。 “這些新開發的水稻品種將有助於確保更可靠的食物供應。”
目前，每年的水稻作物損失超過 10 億美元，特別是因為最高產的品種根本無法承受洪水。 但是，透過將該基因引入到以前缺乏該基因的品種中，研究人員提高了對淹沒的耐受性，而沒有降低產量水平和穀物質量。 耐淹水稻已經在為孟加拉國、寮國和印度開發——所有這些國家最近都遭受了毀滅性的洪水。 該研究發表在今天的《自然》雜誌上。