奧巴馬政府週五宣佈的新規，旨在管理能源公司在聯邦土地上進行石油和天然氣水力壓裂的方式，雖然激怒了環保主義者和行業界，但它代表著在一些鑽探最密集的地區，朝著保護飲用水資源邁出的重要一步。
這些規則標誌著聯邦政府首次介入，制定保護措施，以限制一種技術的風險。這種技術既因造成環境危害而受到批評，又因使美國成為石油和天然氣的主要生產國之一而受到讚譽。
水力壓裂涉及以爆炸性的力量將大量的水、沙子和有毒化學物質注入地下，以壓裂岩石並幫助其釋放被困的碳氫化合物。它幾乎在每個實施的地方都與水和空氣汙染有關，併成為環境反對國內能源生產的焦點。ProPublica自2008年以來一直在報道與水力壓裂相關的問題，包括聯邦監管方面的漏洞以及政府考慮解決這些問題的方法。
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這些規則不包括在私人土地上的鑽探，僅適用於由美國內政部直接管理的土地或礦產資源，包括部落土地，這些土地在美國所有鑽井中所佔比例相對較少。它們沒有達到一些州已經實施的最嚴格的水力壓裂法規的要求，但建立了一套最佳實踐的基準，並更新了近三十年前的過時的聯邦鑽井規則。
內政部長兼前石油工程師薩莉·朱厄爾在宣佈新政策的宣告中說：“內政部許多現行的規章制度都沒有跟上技術進步和現代鑽井方法的步伐。我們幾十年前的規章制度沒有考慮當前水力壓裂技術日益複雜的現狀。”
新規則承諾透過要求採用長期以來在鑽井行業使用的廢棄物注入井中使用的標準鑽井程式，來改善對飲用水的基本保護，但這些程式尚未應用於用於開採資源的新油氣井。
這些規則冗長而複雜，但是對內政部發布的檔案的初步審查表明，它們涉及四個重要領域：
它們將要求鑽井公司在可能滲漏到地下水的脆弱區域用水泥包裹油井，並且將要求測試水泥以確保其位置正確。
為了確認油井能夠承受水力壓裂的巨大力量，在進行水力壓裂過程本身之前，將需要進行稱為機械完整性測試的壓力測試。
在進行水力壓裂之前，將需要對井場進行地質分析，以便預測這些裂縫的延伸範圍及其與水源或其他油井相交的可能性。
除極少數情況外，將禁止臨時使用開放式廢棄物坑——含有水和從水力壓裂後油井中去除的汙染物的巨大池塘。
這些核心要求直接解決了與全國各地新鑽井工作和水力壓裂相關的許多已知的水汙染原因。在甲烷和其他汙染物從油井洩漏到供水系統中，通常是因為油井的水泥封裝不完整，或者水力壓裂的壓力導致其失效。在數百個案例中，廢棄物坑已被證明是飲用水汙染的來源。
這些規則還有其他組成部分。它們將透過建立測試記錄並公開哪些油井進行了水力壓裂以及這些油井的狀況的詳細資訊來提高透明度。鑽井公司還將需要釋出更多關於他們注入地下的化學物質的資訊。
儘管如此，這些規則不太可能滿足該行業一些最堅決的批評者的要求，這在很大程度上是因為它們不如政府在其起草過程中早期考慮的版本那麼嚴格，並且它們沒有達到幾個州已經為監管水力壓裂所做的程度。在其他問題中，它們仍然允許鑽井公司保護商業秘密，並且不向公眾或醫生披露他們使用的所有化學物質。
有些人認為這些規則既是對水力壓裂環境風險需要解決的歡迎承認，又是一個錯失的機會。
自然資源保護委員會的高階政策分析師艾米·莫爾在一份宣告中說：“底線是：這些規則未能保護國家的公共土地——我們最後一片荒野的所在地，以及數百萬人的飲用水來源——免受水力壓裂的風險。比以往任何時候都更重要的是，這突顯了在全國各地建立更好的保護措施的迫切需要。”
摘自ProPublica.org（在此處查詢原始故事）；經許可轉載。