圖片來源：NASA/哈勃遺產團隊 |
我們對星系如何演化的大部分了解都來自對單一型別的觀測：所謂的塞弗特星系（見圖）。科學家認為，這些系統核心的超大質量黑洞驅動著星系的形成。然而，本週出版的《天體物理學雜誌快報》上的新發現表明，許多這些中心黑洞可能不如之前認為的那麼強大。
科學家將塞弗特星系分為兩組：塞弗特1型星系顯示出其黑洞發出的明亮高能輻射；塞弗特2型星系則沒有。為了解釋這種差異，一些人認為，環繞黑洞的甜甜圈狀氣體和塵埃雲只是遮擋了地球的視線。但是約翰·霍普金斯大學的Tran Hien進行了這項研究，他發現，相反，一些塞弗特2型星系實際上可能包含比塞弗特1型星系中發現的黑洞活性更低的黑洞。
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Tran查看了來自50個塞弗特2型星系的資料，並發現，基於對其偏振光的光譜分析，只有一半與塞弗特1型星系相似。“然而，另一半這些星系似乎不符合模型，”他說。“即使你用偏振光觀察星系，中心黑洞活動的特徵也不會出現。” 暫時，Tran將這些星系命名為“純塞弗特2型星系”，或“純S2型星系”。
Tran還查看了來自純S2型星系的紅外輻射，並得出結論，平均而言，它們比其他塞弗特星系更冷。“這與純S2型星系可能具有活性較低的中心黑洞的想法非常吻合，”他說。“活性較低的中心黑洞應該比活性黑洞加熱周圍的氣體和塵埃更少。”