在瓜地馬拉聖巴託洛的拉斯平圖拉斯古金字塔內部的一些瓦礫中，研究生鮑里斯·貝爾特蘭發現了一塊巨石大小的石膏塊。瑪雅建築者在建造拉斯平圖拉斯的第三個版本時創造了這塊巨石，他們遵循慣例，用先前金字塔的廢墟來支撐後續的建築物。這塊特殊的碎片恰好是一幅古老壁畫的一部分，沿著其側面有濃黑的象形文字，並遵循著淡淡的粉橙色引導線。
新罕布什爾大學的團隊負責人威廉·薩圖爾諾回憶說：“當他給我看時，我問他：‘你知道你手裡的東西是什麼嗎？’ ‘這很可能是瑪雅時代最早的文字。它很可能也是整個新大陸最早的文字之一。’”
在當前《科學快報》上發表的一篇論文中，研究人員描述了在巨石上發現的 10 個象形文字片段。“象形文字ajaw，意思是統治者，清晰可見，”薩圖爾諾指出。“它不是雛形的。風格很獨特。它顯然不是第一個被繪製的。”
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於當今塑造我們世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
但根據在石膏和周圍地層中發現的燒焦木屑的放射性碳測年結果，它是迄今為止已知最古老的瑪雅文字——可追溯到公元前 300 年至 200 年之間，這大致與中美洲其他文化的最早文字同時期。以前的瑪雅文字範例只能被自信地追溯到公元 250 年左右，這導致人們猜測，儘管風格不同，瑪雅人可能是從其他更古老的文化（如薩波特克文化）繼承了他們的文字。
這一發現似乎顛覆了這一理論，證明了古代瑪雅人與其後裔一樣識字。不幸的是，這塊石膏碎片只提供了似乎是較長文字的末尾部分，並且在沒有它所伴隨的壁畫圖片的情況下，它難以輕易翻譯。“我們談論的是比[現代研究人員]識字早 400 到 600 年。它非常神秘，”薩圖爾諾解釋說。“它很可能是指某個神話或真實人物的頭銜的一部分，我們不知道。”
考古學家將不得不等待更多古代文字——希望附在壁畫上以便於翻譯，薩圖爾諾說——才能為拼湊出文字提供任何希望。“我們發現的越多，”他觀察到，“我們就越有可能識別出模式，並將它們與後來的文字聯絡起來，以便能夠來回追溯事物。”