奧巴馬政府的氣候目標之一是到2050年，美國30%的電力來自太陽能。這很可能包括未來幾十年在數百萬美國家庭的屋頂上安裝太陽能電池板。
但隨著太陽能電池板價格的下降和對氣候的擔憂促使許多州爭相安裝屋頂太陽能，一些公用事業公司已經開始收取各種複雜的費用，這導致這些地區的家庭太陽能市場受到寒蟬效應。
屋頂上的太陽能電池板，被稱為“分散式”發電，是一種在極端天氣下降低電費並保持照明的方法，而無需依賴導致氣候變化和空氣汙染的化石燃料。
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儘管大多數公用事業公司尚未徵收屋頂費用，但一些正在考慮或已經徵收費用的公司發現，申請安裝太陽能電池板的房主數量急劇下降，尤其是在俄克拉荷馬州和亞利桑那州的部分地區。
亞利桑那州的一家區域公用事業公司鹽河專案（Salt River Project，SRP）在今年早些時候對“自發電”客戶實施了新的費率結構，以彌補當客戶將電力回售給SRP時產生的部分成本。在實施這些費用之前的上一年，SRP平均每月收到600份新的屋頂太陽能申請。SRP發言人斯科特·哈雷爾森表示，如今，它每月收到25份申請。
該公用事業公司實施需求和配電費用的決定促使美國最大的屋頂太陽能電池板安裝商之一Solar City將其在亞利桑那州的800名員工中的85名遷出該州。該公司還提起訴訟，稱SRP的收費“反競爭”。
Solar City發言人內特·沃特斯表示：“在SRP宣佈新太陽能客戶的條款後，SRP地區的新的屋頂太陽能申請驟降約95％。我們尋求取消這些費用，並期待證明公用事業公司不能利用其壟斷權力來試圖消除來自屋頂太陽能的競爭。”
僅在今年，從佛羅里達到亞利桑那州的至少五個州已經實施或正在考慮對連線到電網的太陽能電池板住宅收取各種新費用。
例如，亞利桑那州公共服務公司（Arizona Public Service Co.）正在考慮將其現有的每月每千瓦安裝的屋頂光伏容量的收費從0.70美元提高到3美元。亞利桑那州的UniSource Energy Services公司正在考慮每月收取每千瓦6美元至10美元的費用。新墨西哥州最大的公用事業公司的一項提案將收取每千瓦6美元的費用。
屋頂太陽能陣列的平均大小為5千瓦。
在俄克拉荷馬州，州長瑪麗·法林在立法者擔心屋頂太陽能使用者沒有支付其維持電力線路的成本份額後，於去年將一項法案簽署成為法律。
俄克拉荷馬天然氣電力公司（Oklahoma Gas and Electric）在其服務的750,000名客戶中，只有不到300名屋頂太陽能客戶。自該法律生效以來，這個數字一直沒有增長。
俄克拉荷馬州諾曼市的屋頂太陽能安裝商Delta Energy and Design的創始人史蒂夫·威爾克表示：“諮詢量急劇下降。人們只是認為現在太陽能不可能為我工作了。這對我們來說是一場艱苦的戰鬥。”
一些費用和其他收費非常複雜，有興趣安裝太陽能電池板的人很難理解這些成本。
科羅拉多州戈爾登市國家可再生能源實驗室的高階能源分析師喬伊斯·麥克拉倫表示：“人們對這會對市場產生什麼影響感到不安。普通家庭無法進行分析，以弄清楚如何才能使其對我而言經濟可行。”
OGE在俄克拉荷馬州提出的最具爭議的費用之一是對從電網獲取電力的屋頂太陽能客戶收取電力需求費。他們將根據每15分鐘消耗的電量收費。
OGE發言人凱瑟琳·奧謝透過電子郵件表示：“我們提出的需求費為每月每千瓦2.68美元。它基於DG客戶在一個月中15分鐘內的峰值需求。”
這意味著一個家庭的收費是根據一個月中在炎熱的八月下午的15分鐘內從電網中獲取最多電力的電量計算的。因此，例如，如果一棟安裝屋頂太陽能的房屋在八月一個炎熱的下午的單個15分鐘時段內需要從電網獲取5千瓦的電力，則該月的需求費將為2.68美元乘以5—每使用一千瓦的電力。總費用為13美元。
奧謝說，不可能計算出屋頂太陽能客戶的實際收費是多少，因為它完全取決於他們從電網獲取多少電力以及何時獲取。OGE的費用將在12月在州公司委員會舉行公開聽證會，尚未生效。
麥克拉倫表示，需求費用很複雜，因為它們因季節、一天中的時間和公用事業公司想要平滑電力需求峰值的方式而異。
她說：“在15分鐘的時間間隔內，影響更大。這意味著一個家庭將不得不重新學習如何管理能源使用，以響應成本訊號。”
太陽能倡導者正在反對這些費用，並表示自去年簽署太陽能附加費法律以來，俄克拉荷馬州很少有人考慮安裝太陽能電池板。
太陽能選擇聯盟發言人金·桑德斯說：“該提案中真正的邪惡之處在於，您無法預測您將要多付多少錢。您嘗試限制整個月的總使用量，但我們沒有技術來操縱這個短暫（15分鐘）的高需求時段，以減少這些賬單。”
但是，SRP發言人哈雷爾森表示，該公用事業公司的新費率結構基於使用太陽能電池板的人的獨特用電模式，並且他們中的許多人可能比沒有太陽能電池板的房主支付的費用更少。
哈雷爾森說：“在安裝太陽能之前，檢視一個典型的安裝了屋頂太陽能的客戶，他們按照舊費率平均每月支付約170美元的SRP賬單。在安裝屋頂太陽能後，他們在新的費率下平均每月支付約120美元的SRP賬單。因此，根據我們的新費率，典型的太陽能客戶在安裝太陽能後，SRP賬單將下降約50美元。”
太陽能費用並非在所有提議的地方都獲得成功。
上個月在威斯康星州，一位法官推翻了密爾沃基一家公用事業公司向使用屋頂太陽能的房主收取每月每千瓦安裝的屋頂太陽能容量3.79美元的提議。