科學家使用一種新技術在坦尚尼亞發現了氦氣儲量，據說相當於全球每年消耗的惰性氣體的七倍。 新的來源可以緩解長期困擾科學儀器和醫學影像裝置使用者的氦氣短缺問題。
牛津大學和杜倫大學的科學家與初創公司 Helium One 合作，在坦尚尼亞的東非大裂谷發現了這些儲量。研究人員推測，裂谷地區火山活動的強烈熱量會釋放古代地殼岩石中的氦氣。然後，氣體聚集在地下儲層中。
科學家表示，他們結合了石油勘探中使用的方法，以及氣體捕集結構的地震影像，並結合獨立專家的計算，估計僅在裂谷的一部分中就有 15 億立方米的氦氣儲量。
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科學家們於 6 月 28 日在日本橫濱舉行的地球化學專家會議戈爾德施密特會議上介紹了這些發現。
如今，氦氣是作為天然氣開採的副產品回收的。但是，由於氦氣價格現在比十年前高出約四倍，勘探者正在尋找新的來源。 坦尚尼亞的氦氣儲量將是第一個被有意識地發現和開發的儲量。
Helium One 執行長湯姆·亞伯拉罕-瓊斯告訴《化學與工程新聞》：“我們將能夠根據世界的需求有效地提高或降低產量。”這家成立一年的初創公司現在正試圖從工業氣體公司和其他投資者那裡籌集 4000 萬美元，以完成坦尚尼亞政府許可地點的勘探工作。 亞伯拉罕-瓊斯估計，建造一座氦氣淨化廠的成本約為 1 億美元。
Helium One 的顧問、曾任 Matheson 氦氣業務主管的菲爾·科恩布魯斯表示，如果坦尚尼亞的儲量像現在看起來那麼大，“這可能是一項重要的發現”。 但是，他提醒說，對於這家初創公司來說，“現在還為時過早”。