美國環保署署長吉娜·麥卡錫表示，減少汽油中硫含量的新標準，將在公共健康和當地空氣汙染方面產生顯著效益，同時也是奧巴馬總統緩解氣候變化戰略的一部分。
麥卡錫在與記者通話時表示：“三級標準是奧巴馬政府為保護公眾健康、透過總統的行動計劃應對氣候變化威脅以及透過汽車工業的持續振興來發展經濟而採取的一系列常識性步驟的重要組成部分。”
這項於昨日完成的規定將要求煉油廠到 2017 年將汽油中的硫含量降低 60% 以上，從百萬分之 30 降至百萬分之 10。它還將減少 80% 的產生霧霾的有機化合物和氮氧化物，以及 70% 的顆粒物排放。
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顆粒物會加劇氣候變化；它還會對人類健康造成損害。美國肺臟協會表示，到 2030 年，三級標準將有助於每年避免多達 2,000 例過早死亡、19,000 例哮喘發作以及近 300,000 個工作和上學日損失。
美國環保署估計，為達到該標準而花費的每一美元將產生 4 至 13 美元的健康效益。修訂後的估算顯示，到 2025 年該規則完全實施時，消費者每加侖汽油的成本將不到 0.65 美分，每輛車的成本為 72 美元。
然而，該規則將立即產生環境影響，從第一批汽車和卡車開始使用更清潔的燃料的那一刻起。鑑於美國車輛的平均車齡為 11 年，預計較低的硫含量將減少當前車隊的汙染，相當於減少 3300 萬輛汽車上路。
提高催化劑的效能
降低硫含量特別有助於催化轉化器更有效地發揮作用，催化轉化器可以降低廢氣中汙染物的毒性。汽車製造商已經在製造和銷售配備高效催化轉化器的汽車，但其減少排放的能力取決於燃料的質量。
通用汽車公司可持續發展副總裁邁克·羅賓遜表示：“[三級標準] 的作用是讓我們在技術方面的投資能夠以最大能力執行，而不會因為燃料不盡如人意而無法儘可能清潔而受到次最佳化的影響。”
據估計，汽車製造商將在未來十年內投資 150 億美元以達到三級標準。儘管如此，汽車製造商還是讚揚該規則將汽車和燃料聯絡在一起，並將國家標準與加利福尼亞州、歐洲和亞洲的現有規則協調一致。統一標準將使汽車製造商能夠廣泛地製造、校準並最終銷售汽車。
除通用汽車外，包括起亞、豐田、本田和福特在內的其他主要製造商也公開表示支援該規則。
起亞汽車美國公司在一份宣告中表示：“美國環保署的這項裁決將減少所有汽油動力車輛的排放和溫室氣體排放，最重要的是，為所有人帶來更清潔的空氣。”“除了眼前的益處外，超低硫燃料還將使更廣泛的技術能夠滿足環境需求，並在未來達到更高的燃油經濟性標準。”
由於硫會降低催化轉化器的工作效率，因此更清潔的燃料將提高車輛的整體效率，這將有助於汽車製造商達到奧巴馬政府為輕型車輛制定的積極的企業平均燃料經濟性 (CAFE) 新標準。
煉油廠工作強度加大
然而，石油行業聲稱，降低硫含量所需的能源最終將導致更高的二氧化碳排放量。
美國石油協會監管和科學事務主管霍華德·費爾德曼表示：“為了從燃料中去除更多的硫，我們必須讓燃料經過更多需要更多能量的過程。用行話說，原油必須‘更努力地精煉’。你必須做更多的工作才能獲得符合規格的最終產品。”“這項工作需要更多能量，而當你燃燒能量時，能量會產生二氧化碳。”
他說，車輛方面的任何二氧化碳效益“都是一個單獨的問題”。
在與記者通話時，麥卡錫明確表示，美國環保署預計三級標準不會導致二氧化碳排放量增加。
塞拉俱樂部交通政策分析師傑西·普倫蒂斯-鄧恩表示，僅三級標準不會產生巨大的二氧化碳效益，但肯定會產生“足以抵消任何增加的效益”。
他說：“更重要的是，提高車輛技術的執行效率可以確保車輛效率標準步入正軌。”
美國環保署和汽車製造商計劃在 2021 年進行中期審查，以評估 CAFE 標準是否可以實現。普倫蒂斯-鄧恩表示，如果沒有三級標準來降低汽油中的硫含量，CAFE 規則的反對者可能會辯稱，在有汽油可用於執行新技術車輛之前，實施需要放緩。
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