從理論上講，水力壓裂法可以安全且清潔地完成。但在實踐中，那些將化學處理過的水泵入地下以裂解頁岩並釋放天然氣的公司已經造成了環境混亂。政治上的強烈反對現在使得奧巴馬政府難以推銷其將國家轉向更多使用清潔能源的計劃。
政府持續的困境在八月份顯而易見，當時美國能源部長歐內斯特·J·莫尼茲在哥倫比亞大學向聽眾發表演講。 批評者們對他大聲斥責，認為他支援水力壓裂法。 他們說的有道理。 水力壓裂法在白宮的“全部能源”政策中扮演著重要角色。 天然氣將充當通往低碳未來的橋樑，這個未來充滿來自陽光、風能和核裂變以及化石燃料的電力。
白宮一直在努力減少燃煤發電廠的排放，燃煤發電廠排放的二氧化碳比使用其他燃料的同類發電廠更多。 九月份，奧巴馬政府強制要求削減燃煤電廠的二氧化碳排放量，此前曾宣佈為“清潔煤”專案提供高達 80 億美元的新貸款。 這些專案包括碳捕獲和封存的投資，這將把二氧化碳深埋地下，使其不會對氣候變化產生影響。 儘管有這些優惠措施，煤炭行業對這些政策並不領情，莫尼茲說，這些政策被斥責為“無異於對煤炭宣戰”。
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如果清潔煤停滯不前，並且水力壓裂法的反對者成功減緩了天然氣的流動，那麼電力將不得不來自其他地方。 核能是政府計劃中另一個重要的能源來源，但由於廉價的天然氣和公眾對持續不斷的福島災難的強烈反對，它面臨著嚴峻的經濟逆風。 莫尼茲表示，如果目前在佐治亞州沃格特勒在建的兩座新核反應堆——美國三十多年來首次建造的核反應堆——超出預算，那將“嚴重影響美國核電的未來”。 天然氣和核能的任何短缺都最有可能來自煤炭——而不是清潔煤。