太陽系家族肖像中增添了一張新面孔：科學家們發現了一顆新的矮行星，它在冥王星以外的區域繞太陽執行。
這顆名為 2014 UZ224 的矮行星直徑約為 330 英里（530 公里），距離太陽約 85 億英里（137 億公里）。美國國家公共電臺今天報道（10 月 11 日）。相比之下，冥王星最大的衛星卡戎直徑約為 750 英里（1,200 公里），距離太陽最遠約為 45 億英里（73 億公里）。
2014 UZ224 上的一年（矮行星繞太陽執行一週所需的時間）約為 1,100 個地球年。冥王星上的一年約為 248 個地球年。這個新天體也得到了小行星中心的確認。[認識太陽系的矮行星]
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
密歇根大學的天文學教授大衛·格德斯告訴美國國家公共電臺，這顆新的矮行星是使用一種名為暗能量相機 (DECam) 的儀器發現的。宇宙不僅在膨脹，而且膨脹還在加速，“暗能量”是科學家給驅動這種膨脹的機制的名稱。DECam 的建造目的是觀察星系和超新星（爆炸的恆星）在遠離地球時的運動。目標是提供更多線索，幫助揭示暗能量到底是什麼或來自哪裡。
一個名為暗能量調查的專案正在使用 DECam 的觀測結果來建立宇宙地圖，該地圖提供與暗能量研究相關的資訊。DES 地圖已被用於研究暗物質（暗物質約佔宇宙中所有質量的百分之八十，但其確切性質仍然是一個謎），並用於尋找以前未識別的天體。
DES 的一部分包括“大致”每週一次拍攝幾小塊天空的影像，根據任務網站，這使得這項新發現成為可能。雖然恆星和星系在天空中出現在相同的位置，但在地球附近並繞太陽執行的天體可能會在一週或幾周的過程中移動。
據美國國家公共電臺報道，幾年前，格德斯要求一些來訪的本科生在星系地圖中尋找未識別的太陽系天體。格德斯說，挑戰有點困難，因為重複觀測將在不規則的時間間隔進行，但學生們開發了計算機軟體來處理不規則性並發現移動的物體。
美國國家公共電臺報道，確認探測到 2014 UZ224 花費了兩年時間，雖然其確切的軌道路徑仍不清楚，但這項發現背後的科學家表示，他們認為 2014 UZ224 是太陽系中第三遙遠的天體。
在這次新發現之前，太陽系中獲得“矮行星”稱號的最小天體是穀神星，它位於火星和木星之間的小行星帶中。穀神星直徑為 590 英里（950 公里）。格德斯告訴美國國家公共電臺，天體 2014 UZ224 可能太小，無法被認為是矮行星，但這將由國際天文學聯合會決定（該聯合會做出了有爭議的決定，將冥王星降級為矮行星）。太陽系中還有其他四顆公認的矮行星，但科學家們認為可能還有數十顆——甚至超過 100 顆——大小相當的天體尚未被發現，根據美國宇航局的說法。
第九行星？
海王星軌道以外的區域被稱為柯伊伯帶，這是一個被認為包含數千個冰冷岩石天體的圓盤。更遠的地方是奧爾特雲，這是一個環繞太陽系其餘部分的冰冷岩石天體球體。大多數彗星起源於柯伊伯帶或奧爾特雲，但它們寬闊的軌道使它們靠近太陽。
雖然太陽系外圍區域被認為主要由小於冥王星的天體組成，但可能還有一顆大小接近海王星的行星潛伏在這個外圍區域。最近的研究表明，已知太陽系外圍天體的運動可能指向第九行星的存在（科學家們已將其稱為第九行星）；這項研究促使人們努力用望遠鏡觀測這顆新行星。
版權所有 2016 SPACE.com，Purch 公司。保留所有權利。未經許可，不得釋出、廣播、改寫或重新分發此材料。