冥王星並不像科學家們想象的那麼孤獨。
天文學家在海王星之外的冰冷天體環帶 柯伊伯帶中發現了另一顆矮行星。但是，這個新發現的世界，被命名為 2015 RR245，比冥王星更遙遠，每 700 個地球年繞太陽公轉一週，科學家們說。（冥王星每 248 個地球年繞太陽公轉一週。）您可以在此處觀看新矮行星軌道的動畫。
“海王星之外的冰冷世界追蹤了巨行星是如何形成，然後從太陽向外移動的，”不列顛哥倫比亞省維多利亞大學的發現團隊成員米歇爾·班尼斯特在一份宣告中說。“它們讓我們拼湊出我們太陽系的歷史。” [認識太陽系的矮行星]
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“但是幾乎所有這些冰冷的世界都非常小而且昏暗；能夠找到一個足夠大且足夠明亮，可以讓我們詳細研究它的天體，真是令人興奮，”班尼斯特補充道。
2015 RR245 的確切大小尚不清楚，但研究人員認為它大約有 435 英里（700 公里）寬。冥王星是柯伊伯帶中最大的天體，直徑為 1,474 英里（2,371 公里）。
研究團隊在今年 2 月首次發現了 2015 RR245，當時他們正在仔細研究加拿大-法國-夏威夷望遠鏡在 2015 年 9 月拍攝的影像，這些影像是正在進行的太陽系外起源調查（OSSOS）的一部分。
“它就在螢幕上——這個光點移動得如此緩慢，以至於它必須至少是海王星到太陽距離的兩倍，”班尼斯特說。
科學家們說，OSSOS 已經在海王星軌道之外發現了 500 多個天體，但 2015 RR245 是該調查發現的第一顆矮行星。
矮行星的質量足夠大，可以被自身的引力壓成球體，但它們沒有“清除其鄰域”中的其他天體，這使它們與地球和土星等“正常”行星區分開來。這個定義是由國際天文學聯合會在 2006 年提出的，導致了冥王星被有爭議地重新歸類為矮行星。
天文學家仍在研究 2015 RR245 高度橢圓軌道的細節，但該天體似乎最接近太陽時距離為 34 個天文單位（AU），最遠時超過 120 個天文單位。（一個天文單位是地球到太陽的平均距離——約 9300 萬英里，或 1.5 億公里。）
研究人員說，2015 RR245——它將在某個時候獲得一個更朗朗上口、更正式的名稱——將在 2096 年最接近太陽。
柯伊伯帶地區其他已確認的矮行星包括冥王星、鬩神星、妊神星和鳥神星。科學家們說，這個遙遠領域中的其他幾個天體，包括塞德娜、創神星和 2007 OR10，可能也符合矮行星的標準。
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