本月，美國精神病學協會（APA）將出版其臨床醫生指南的第五版，《精神疾病診斷與統計手冊》，或稱 DSM-5。世界各地的研究人員都熱切期待著這本新手冊，它通常需要大約 14 年的時間進行修訂。DSM 描述了 300 多種官方認可的精神疾病的症狀——抑鬱症、雙相情感障礙、精神分裂症等——幫助諮詢師、精神科醫生和全科醫生診斷他們的患者。然而，它有一個根本的缺陷：它沒有提及精神障礙的生物學基礎。過去，這種缺點反映了當時的科學水平。在 DSM 的大部分歷史中，研究人員對精神疾病的病因沒有詳細的瞭解。
這個藉口不再有效。神經科學家現在瞭解了一些大腦中負責記憶、情感和注意力的迴路在各種精神障礙中發生故障的方式。自 2009 年以來，臨床心理學家布魯斯·卡斯伯特及其在國家心理健康研究所的團隊一直在構建一個基於最新研究的分類系統，該系統揭示了精神疾病患者的大腦結構和活動與健康人大腦結構和活動的不同之處。卡斯伯特說，新的框架不會取代 DSM，因為它太重要而不能丟棄。相反，他和他的同事希望未來版本的指南將納入有關精神疾病生物學的資訊，以便更好地區分各種疾病。
卡斯伯特的專案可能會從奧巴馬政府計劃的“腦活動圖譜計劃”中獲得額外資金，他正在鼓勵研究人員研究許多型別精神疾病中涉及的基本認知和生物學過程。一些科學家可能會探索檢測威脅和儲存恐懼記憶的神經迴路在創傷事件後有時會以不尋常的方式運作的原因和方式——這些變化是導致創傷後應激障礙的部分原因。其他人可能會調查幻覺的神經生物學、晝夜節律的紊亂，或藥物成癮如何精確地重塑大腦。
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最終目標是為藥物治療提供新的生物靶點。“我們對大腦的瞭解比過去多得多，”卡斯伯特說。“我們正處於一個巨大轉變的中間。”