在最近佛羅里達州和紐約州報告了炭疽感染病例後，針對這種潛在致命疾病的疫苗匱乏比以往任何時候都更令人擔憂。 不過，在對抗炭疽方面還有其他策略正在醞釀之中。在本月的《自然-生物技術》雜誌上，哈佛醫學院的研究人員發表了一種旨在中和使炭疽感染致命的毒素的藥物在大鼠身上的初步研究結果。
當R. John Collier和他的同事同時給大鼠注射了10倍致死劑量的炭疽毒素和Collier實驗室開發的毒素抑制劑時，動物的症狀被延遲或在一週後沒有出現，具體取決於它們接受了多少藥物。 它們還在三到四分鐘後注射的抗毒素的保護下。 這樣的老鼠通常在暴露於炭疽後幾個小時內死亡。 該藥物仍需針對整個細菌進行測試，但這一初步結果表明，該藥物或類似藥物“可能成為對抗臨床炭疽的有用治療盟友”，Collier和同事寫道。
抗生素可以殺死炭疽桿菌，但它分泌的毒素（實際上會導致症狀並殺死宿主細胞）在給藥時可能已經以致命的量存在。 炭疽毒素由一種蛋白質消化酶（或蛋白酶）和七個附著在宿主細胞上的小片段組成，形成一個孔。 在細胞不知不覺地吞下毒素後，蛋白酶透過孔滑入細胞併吞噬其內部結構。 抗毒素由20多個與孔結合的小蛋白質的連線副本組成，阻止蛋白酶進入細胞。
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Collier今年早些時候在《科學》雜誌上發表了關於另一種抗毒素（構成孔的蛋白質的改變形式）的文章，他告訴《大眾科學》，這種抗毒素似乎更有效。 他補充說，生物恐怖分子很難找到一種能夠抵抗這兩種方法的炭疽菌株，因為毒素從菌株到菌株只有少數“可能無關緊要的”差異。