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皮下注射針頭是許多人的噩夢，但它們代表了一種常見的多種藥物給藥方法。然而，害怕針刺的患者可能很快就會有一種替代的、無痛的接受藥物治療的方式。今天在《BMC醫學》雜誌上描述的一項新技術使用氣體流來幫助透過皮膚輸送藥物，受試者將其描述為溫和氣流的感覺。
馬薩諸塞理工學院的詹姆斯·韋弗和他的同事開發了一種名為微切割的新型手術。它使用微小的惰性氧化鋁晶體去除皮膚粗糙的外層，併產生微小的孔洞，稱為微管道，直徑小於四分之一毫米，藥物可以透過這些孔洞移動。然後一股流動的氣體將晶體和鬆動的皮膚帶走。在志願者手臂內側建立四個微管道後，該團隊敷上了浸有麻醉劑利多卡因的敷墊。在兩分鐘內，藥物起效，受試者報告該區域沒有感覺。
微管道的大小和深度由鋪在皮膚上的聚合物掩模上衝壓的孔洞決定。該團隊報告說，“在深到足以產生血液的微管道中，麻醉起效的時間比在較淺的、不產生血液的微管道中更長。”但深微管道確實有一些優勢。例如，患有糖尿病的患者通常必須刺破手指來測試血糖；該團隊認為，微切割可能是一種痛苦較小的替代方案。