氣候連線 | 目前，美國五個州共有 12 處野火正在燃燒，過火面積近 28 萬英畝。由於氣候變化導致美國各地普遍乾旱，未來幾個月將有更多野火發生。
今年到目前為止，全國野火過火面積已比往年同期多出數十萬英畝。1 月 1 日至 5 月 4 日期間，野火過火面積超過 110 萬英畝。根據國家跨部門消防中心 (NIFC) 的資料，過去 10 年的平均水平約為 707,000 英畝。在遭受乾旱的加利福尼亞州，火災已燒燬 6,500 英畝土地，是該州同期五年平均水平的兩倍多。
聯邦和州機構寄希望於高科技——字面意義上的高科技——能夠幫助更快地撲滅火災，挽救生命。
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美國森林管理局正準備使用兩種新型無人機：一種用於發現新火災，另一種用於在現有野火周圍放火，以剝奪其燃料。
消防員現在正在接受這兩種技術的速成課程，為漫長而炎熱的夏季做準備。
目前，根據 NIFC 的資料，北加利福尼亞州、得克薩斯州和中部大平原以及墨西哥灣沿岸部分地區、南佛羅里達州和東卡羅萊納州都處於乾旱狀態。這種情況導致“高於正常的重大火災潛在風險”，可能會持續到 7 月。
在正常年份，五月初僅僅是消防員過去常說的“火災季節”的開始。但加州林業和消防局 (Cal Fire) 的營長喬恩·海吉表示，那個時代已經過去了，Cal Fire 是美國最大的州級野火控制機構。
“現在不再談論火災季節了，”海吉說。“現在永遠是火災年。”
他說，加州消防局也在準備使用更多的無人機，這些無人機是從軍方先前開發和使用的自主飛行器改裝而來的。
居住在易發生火災但偏遠地區的人們也可能很快受益於新興的野火探測技術。德國公司 Dryad Networks 正在設計一種廉價、低功耗的感測器系統，可以將感測器懸掛在樹上，以精確定位森林火災開始時排放的一氧化碳和其他氣體的痕跡。然後，感測器會將警告訊號傳送到衛星，衛星會發出警報。
到明年，一些消防員將擁有基於計算機的“危害測繪系統”，該系統可以為他們提供“即時的可信資訊”，科學應用國際公司 (SAIC) 人工智慧副總裁安迪·漢森解釋說。
傳統上，消防員的能力受到他們所能看到的以及總部無線電聯絡告知他們的資訊的限制。總部位於弗吉尼亞州雷斯頓的 SAIC 正在設計可卡車或空運的計算機化“作戰中心”，以收集重大火災周圍的資訊。
“你可以擁有你想要的所有無人機，但如果你無法將資訊傳回給消防員，那它們就毫無用處，”漢森說。
夜間火災呈上升趨勢
氣候變化不僅導致火災總數增加，而且導致更多火災在夜間發生或蔓延。這使得消防員更難及時發現它們。
科羅拉多大學博爾德分校環境科學合作研究所最近的一項研究調查了全球數萬起野火。研究發現，自 2003 年以來，夜間火災增加了 7.2%。在美國，這一增幅為 28%。
研究表明，原因在於氣溫升高逐漸降低了夜間空氣先前可以保持的溼度水平。
“當東西乾燥和炎熱時，比它們寒冷和潮溼時更容易著火，”火災生態學家、該研究的作者之一亞當·馬胡德解釋說。
馬胡德說，研究人員首先從巴西聽到了關於夜間火災更頻繁發生的傳聞證據。在研究了最近發射的衛星的資料兩年後，科學家們能夠量化這種變化。他們將原因稱為“蒸氣壓虧缺”。
最近發表在《自然》雜誌上的這項研究得出結論：“傳統的火災監測系統依靠地面攝像頭或衛星影像來觀察煙霧或火焰並向當地消防員發出警報，但當他們檢測到它們時，往往為時已晚。”
該研究指出，最近一些最具破壞性的森林火災在夜間猛烈燃燒。其中包括 2021 年 7 月加利福尼亞州的迪克西火災，該火災燒燬了超過 963,000 英畝土地，以及 2021 年 12 月 30 日開始的科羅拉多州博爾德郊區的馬歇爾火災，該火災摧毀了 1,000 多所房屋。
轉載自 E&E 新聞，經 POLITICO, LLC 許可。版權所有 2022 年。E&E 新聞為能源和環境專業人士提供重要新聞。