有什麼東西像皮卡車一樣長，像白色犀牛一樣重，並且像1984年電影《Ghostbusters》中的怪物祖爾一樣外形怪異？ 答案是一種新發現的甲龍。
在一項新的研究中，研究人員描述了這種生活在白堊紀的、擁有骨質盔甲和尖刺的7500萬年前的恐龍。
由於它與祖爾驚人的相似，古生物學家稱其為Zuul crurivastator (CRUR-uh-vass-TATE-or)。屬名是對《Ghostbusters》中虛構的Gozer的守門人祖爾的致敬。種名在拉丁語中意為“脛骨破壞者”，這個名字的靈感來自於恐龍尾巴末端的棒槌。[檢視Zuul crurivastator，這種7500萬年前的甲龍的圖片]
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研究人員說，像《Ghostbusters》中的祖爾一樣，Z. crurivastator 具有短而圓的口鼻部、大角和粗糙的外觀。 他們於 2016 年在蒙大拿州朱迪思河組地層中發現了這隻野獸，該地層以其大量的恐龍化石而聞名。
但是，儘管該地層在化石獵人中聲名顯赫，但 Z. crurivastator 的發現還是讓研究人員感到驚訝。 首先，他們說，這是來自該地層中第一個獲得科學名稱的甲龍。 它也是來自該地層中最完整的恐龍骨骼之一。
研究人員在研究中寫道：“值得注意的是，[它] 是已知第一個擁有完整頭骨和尾棒的甲龍亞科骨骼，並且是北美洲發現的最完整的甲龍科恐龍。”
這種類似祖爾的標本還儲存了軟組織，包括骨皮（由骨頭製成的盔甲）、皮膚印痕和可能代表儲存下來的角蛋白的黑色薄膜，研究人員說。
研究人員說，Z. crurivastator 可能看起來令人生畏，彷彿它會吞噬另一隻恐龍，但實際上它是一種食草動物。 相反，他們補充說，它可能使用其 10 英尺長（3 米）的尾巴末端的棒槌來擊打捕食者的腿。 此外，研究人員說，它可能使用其強大的尾巴來與競爭的雄性爭奪配偶或領地。
研究人員說，Zuul 還沿著其 20 英尺長（6 米）的身體上長有幾排大型、鋒利、骨質的尖刺。 它的重量約為 5,500 磅（2,500 公斤），與現代白色犀牛的重量大致相同。
該研究的主要研究員，皇家安大略博物館和多倫多大學的古生物學博士後研究員維多利亞·阿伯在宣告中說：“我研究甲龍多年了，而祖爾尾巴上一直延伸下來的尖刺對我來說是一個極大的驚喜——就像我在北美甲龍中從未見過的東西。”
研究人員補充說，這一發現表明，甲龍類恐龍在北美洲的晚白堊紀期間正在迅速進化。
皇家安大略博物館脊椎動物古生物學館長、該研究的資深研究員大衛·埃文斯在宣告中說，祖爾的儲存“確實非常了不起”。
埃文斯說：“骨骼不僅幾乎完全完整，而且皮膚中大部分骨質盔甲仍然處於其自然位置。” “最令人興奮的是，鱗片和尖刺的角質鞘等軟組織得以儲存，這將是我們未來研究的重點。”
該研究將於今天（5 月 10 日）發表在Royal Society Open Science 期刊上。
原文刊登於Live Science。
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