霸王龍並不是唯一手臂短小的食肉動物。
與它的遠親霸王龍一樣，一種新發現的恐龍，名為瓜利喬·希尼亞，也長著短小的手臂和有著兩個帶爪手指的手。
“我們正在慢慢獲得更多關於這種肢體縮短模式的資訊，並試圖解答為什麼暴龍和其他一些獸腳類動物會縮短前肢，”該研究的通訊作者、芝加哥菲爾德博物館的恐龍館館長彼得·馬科維奇說。[檢視短臂瓜利喬·希尼亞的圖片]
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瓜利喬·希尼亞屬於異龍類，生活在大約9000萬年前的白堊紀。這比霸王龍出現在6700萬至6500萬年前早了整整2300萬年。
由於它們只是遠親（兩者都被認為是獸腳類動物，即兩足行走的、主要是肉食性的恐龍），這兩種物種很可能是由於相似的進化壓力而獨立地進化出短小的手臂和兩個手指的手——研究人員稱之為趨同進化。
骨骼發現
該研究的主要作者、阿根廷布宜諾斯艾利斯自然歷史基金會（AZARA）的古生物學家塞巴斯蒂安·阿佩斯特吉亞及其研究團隊於2007年在阿根廷巴塔哥尼亞一個大型水庫的北緣發現了這種恐龍。（事實上，在那個名為惠恩庫爾地層（Huincul Formation）的地區還發現了其他五種食肉恐龍。）
馬科維奇告訴《生命科學》：“不幸的是，這是那種可能晚了50年才被發現的標本。我們有後肢和前肢，有背部和尾巴的部分，還有一點髖骨。”但他們無法找到頭骨和大部分脊椎，可能是因為侵蝕。
然而，根據他們發現的以及其他異龍的解剖結構，他們估計瓜利喬·希尼亞的臀部高約6英尺（1.8米），長約25英尺（7.6米），重約1公噸（1.1噸），馬科維奇說。
他說：“按恐龍的標準來看，它不是一種巨大的動物，但也不小，所以[它]是一種中等大小的捕食者。”
瓜利喬·希尼亞也是不同恐龍的奇怪混合體。它看起來有點像鯊齒龍，另一種食肉獸腳類動物，以及三角洲奔龍（delta runner），一種在非洲發現的、手臂細長的食肉恐龍，研究人員說它可能是一種近親。[圖片：恐龍的戰鬥傷痕儲存在暴龍的頭骨中]
神聖的靈感
研究人員將這種恐龍命名為瓜利喬·希尼亞，是為了紀念兩位女性：屬名是為了紀念瓜利丘（Gualichu），巴塔哥尼亞特維爾切人崇拜的動物女神。研究人員在研究中寫道，當歐洲人將基督教帶到該地區時，新來者將瓜利丘重新詮釋為一個惡魔實體。
馬科維奇說，古生物學家們開玩笑說，在他們的野外工作中，他們的卡車翻了（沒有人受重傷）之後，瓜利丘對他們施加了詛咒。種名是為了紀念發現該標本的Akiko Shinya。
威斯康星州迦太基學院的生物學副教授托馬斯·卡爾說，新發現的恐龍是一個令人興奮的發現，他沒有參與這項研究。
卡爾說：“它確實更清晰地展示了獸腳類動物前肢縮短和手指丟失的整個現象。它顯然發生在許多不同的譜系中，原因不同，方式也不同。”
卡爾說，它還表明，“暴龍的[手臂]真的並不罕見”。“這不僅僅是一次性的。”
這項新研究今天（7月13日）在《公共科學圖書館·綜合》雜誌上線上發表。
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