在經歷了焦急的一夜等待來自ExoMars夏帕雷利著陸器的訊號後，歐洲航天局（ESA）今天證實， 該航天器失去了訊號，當時距離它原定於週三（10月19日）到達火星表面還有不到一分鐘的時間。
歐空局任務管理人員今天上午（10月20日）表示，他們需要更多時間來了解 夏帕雷利著陸器到底出了什麼問題，並弄清楚這個測試著陸器最終在哪裡以及處於什麼狀態。但是 ExoMars 團隊對探測器在下降過程中收集了足夠的資料持樂觀態度，這將為任務的下一階段奠定基礎：計劃於2020年發射的ExoMars生命探測漫遊車。
歐空局載人航天和機器人探索主管大衛·帕克今天清晨在新聞釋出會上表示：“這次測試產生了大量資料。” “這讓我們對未來充滿信心。我們需要了解計劃著陸前最後幾秒鐘發生了什麼，這可能需要一些時間。” [照片：歐洲夏帕雷利號火星著陸日]
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夏帕雷利號原定於美國東部時間週三上午 10:48（格林威治標準時間 1448）在紅色星球上著陸。但是航天器的操控人員無法確認著陸成功，並且 只能等待訊號。與此同時，夏帕雷利號的母船，即微量氣體軌道飛行器 (TGO)，成功進入環繞火星的軌道。
夏帕雷利號被程式設計為執行要求苛刻的 6 分鐘著陸序列，該序列將使探測器從大約 13,000 英里/小時（21,000 公里/小時）的速度減速停止。
歐空局太陽系和行星任務負責人安德里亞·阿科馬佐在德國達姆施塔特歐空局運營中心的新聞釋出會上表示，該序列的最初階段按計劃進行。
著陸器按預期穿過了火星大氣層的上層，其超音速降落傘按時展開——阿科馬佐說，這是“隔熱罩完美執行”的重要跡象。但他補充說，後隔熱罩和降落傘的彈射比計劃提前發生。
阿科馬佐說：“在這一階段之後，著陸器的表現絕對不像我們預期的那樣。”
夏帕雷利號配備了九個推進器，旨在 使著陸器懸停在火星表面上方，以便探測器可以從大約 6.5 英尺（2 米）的高度著陸。然而，這些推進器僅點火了大約 3 或 4 秒——遠短於任務管理人員的預期——並且航天器在計劃著陸前大約 50 秒失去了聯絡，阿科馬佐說。 [有史以來最好（和最差）的火星著陸]
至於夏帕雷利號是否仍然完好無損，阿科馬佐說：“現在很難說可能性有多大。”
阿科馬佐說：“我們目前還無法——但我們會能夠——確定著陸器接觸地面的動態條件，然後我們將知道它是否能在結構上倖存下來。” “我們仍在處理來自下降過程的資料。從表面來看，我們沒有任何資料。”
他補充說，團隊可能需要一段時間才能使用軌道飛行器（例如 NASA 的火星勘測軌道飛行器）拍攝的影像在地面上實際定位著陸器。
迄今為止，NASA 是唯一一個完全成功完成火星表面任務的太空計劃。ExoMars 團隊希望他們的任務將成為歐洲和俄羅斯首次完成如此壯舉的任務。（ExoMars 是歐空局和俄羅斯航天局 Roscosmos 的聯合任務。）
儘管夏帕雷利號搭載了一些科學實驗，但它註定只能在火星上生存幾天，其主要目的是測試著陸系統，該系統旨在將漫遊車放置在紅色星球上，作為任務第二階段 ExoMars 2020 的一部分。與此同時，TGO 旨在分析火星大氣層中的甲烷等氣體，這些氣體可能是生命存在的證據；軌道飛行器還旨在充當 2020 年漫遊車和地球之間的通訊鏈路。 [ExoMars 任務如何運作（資訊圖）
歐空局局長簡·沃納說：“非常好的訊息是，TGO 非常成功地進入了軌道。” “這意味著 TGO 現在已準備好進行科學研究，同時也可以進行資料中繼，這是我們 2020 年任務所需要的。”
沃納說，在下週再次審查 2020 年任務之後，歐空局官員將確切知道他們需要要求該機構的每個成員國貢獻多少資金來完成 ExoMars 的資金。 （所需的額外資金總額約為 3 億歐元，即約 3.29 億美元。）他和歐空局其他官員表示，他們相信夏帕雷利號的顛簸著陸不會破壞任務的下一階段。
帕克說：“所有關鍵硬體都已啟用並提供資料。” “經驗完全按計劃融入到下一個任務中。”
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