在加拿大東部大西洋沿岸的遙遠北部地區，能源公司正尋求利用尚未開發的河流地點進行水力發電專案，該專案可以取代化石燃料發電廠並將電力輸出到新英格蘭地區。
公用事業公司納爾科能源公司計劃在拉布拉多的丘吉爾河下游沿線建設兩個水力發電站，該河下游已經有一個5,428兆瓦的發電站，是世界上最大的發電站之一。
該公司表示，擬議中的馬斯克拉特瀑布和海鷗島專案總容量將超過3,000兆瓦，每年將產生16.7太瓦時的電力，並抵消數百萬噸的溫室氣體排放。
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納爾科發言人卡倫·奧尼爾說：“這相當於每年取代16兆噸來自熱能、煤炭和化石燃料發電產生的二氧化碳排放量。” “這相當於每年抵消320萬輛汽車的溫室氣體排放量。”
納爾科目前正在等待政府批准，然後才能開始丘吉爾河下游專案的第一階段——位於馬斯克拉特瀑布的824兆瓦設施，該設施透過高壓直流輸電線路連線到紐芬蘭和新斯科舍省。規模更大、可能對環境造成更大破壞的海鷗島專案目前處於擱置狀態。上個月末，加拿大聯邦政府宣佈將為馬斯克拉特專案提供62億美元的貸款支援。
丘吉爾河下游專案副總裁吉爾伯特·貝內特說：“貸款擔保並不要求加拿大直接資助該專案；我們正在利用他們的借款能力來改善該專案的經濟效益。” “透過這樣做，加拿大正在支援一個主要的減少溫室氣體排放的基礎設施專案，最終將降低大西洋加拿大的電力成本。”
貝內特說，僅馬斯克拉特瀑布每年就將取代紐芬蘭石油動力霍利魯德熱電廠產生的2兆噸溫室氣體。它還將取代新斯科舍省一家燃煤電廠排放的1兆噸排放量。
另一個好處是，該專案在建設階段將創造多達2,700個就業崗位。這相當於在紐芬蘭和拉布拉多有8,600個人-年的直接就業機會。社會經濟和清潔能源效益使丘吉爾河下游專案非常有吸引力，特別是對能源需求旺盛的美國各州而言。但是，加拿大議會仍必須審查一項獨立的環保評估，並透過納爾科的提案，然後才能開始建設。
滿足美國夏季高峰需求
去年11月，納爾科與埃默拉公司合作，啟動了馬斯克拉特瀑布專案。納爾科將擁有發電設施的100%所有權，並將控制從拉布拉多到紐芬蘭島的大部分島嶼輸電線路。埃默拉將主要負責連線新斯科舍省的海上輸電線路，這將是第一個互連的海上系統。
根據他們的協議，納爾科將獲得40%的水力發電量，而埃默拉將獲得20%的電力來為其各自的省份供電。這將使馬斯克拉特瀑布40%的能源容量用於出口，如果開發的話，幾乎所有來自海鷗島的2,264兆瓦的能源容量也將用於出口。
佛蒙特州州長彼得·舒姆林（民主黨）和羅德島州州長林肯·查菲（獨立人士）於8月訪問了丘吉爾河下游專案所在地，開始建立業務關係。此次訪問是在7月在新斯科舍省哈利法克斯舉行的年度新英格蘭州長和加拿大東部省長會議期間提出的。
貝內特說：“從我們的角度來看，我們認為加拿大水電是滿足美國需求的良好答案，這有很多充分的理由。” “我們的價格具有競爭力，我們擁有可再生產品，並且可以與其他可再生能源很好地整合。”
他補充說，美國和加拿大的系統是互補的。美國的高峰用電需求是在夏季，當時客戶需要電力為他們的空調供電，而加拿大高峰需求是在冬季——加拿大用電取暖，而美國可以使用天然氣。
查菲的副通訊官克里斯蒂安·瓦雷卡說，羅德島對加拿大的水電專案感興趣，因為該州的能源成本長期居高不下。企業和居民一直在推動更便宜的能源，而丘吉爾河下游專案可以提供一種更便宜和更可持續的解決方案。
瓦雷卡說：“州長有興趣尋找更經濟實惠的可再生能源。” “這個專案是北美最大的專案之一，因此它能夠產生大量的電力，而且是以清潔的方式產生電力。”
清潔能源，但對環境造成一些代價？
雖然水力發電是最可持續的能源之一，但築壩和淹沒其他土地的過程可能具有高度的破壞性。當最初提出大型的丘吉爾河下游專案時，一些因素引發了強制性的環境審查。於2009年成立的聯合審查小組上個月剛剛釋出了調查結果。
根據該小組的報告，“該專案將對水生和陸地環境產生若干重大的不利環境影響。”值得注意的是，該小組發現納爾科沒有對該專案將積累的汞量進行充分的評估。報告指出，一些公眾特別關注魚類和海豹的汙染，這可能導致食物消費諮詢。該小組還發現，沉積物、營養物質供應和水溫的變化可能會對鵝灣地區的下游產生不利影響。
聯邦和省級環境部長現在正在審查該報告，然後才能在議會透過一項批准或拒絕該專案的法案。政府將在做出決定時同時考慮環境和社會經濟因素。貝內特說，他預計年底前會有裁決。
與此同時，該專案的一個主要推動力來自拉布拉多的因紐人，該原住民群體的同意是憲法要求的。在與省政府和納爾科進行了數月的談判後，在7月1日的凌晨，因紐人董事會成員以壓倒性多數投票贊成一項支援馬斯克拉特專案的三方協議。
貝內特說：“當然，原住民的支援一直是加拿大水電開發的一個主要問題。” “因此，我們很高興我們與因紐人達成的協議最終得到了人民的批准。”
展望未來七代人
大酋長約瑟夫·裡奇說，《新黎明協議》確保因紐人擁有競標建築合同的“首輪”能力。該協議還賦予該社群從專案開始運營之日起5%的馬斯克拉特運營份額，一旦該專案以滿負荷運營，該份額將增加。裡奇說，因紐人的收入永遠不會低於每年500萬美元。
該協議的另一部分補償了因紐人在最初的丘吉爾瀑布水壩建設期間被淹沒的墓地和狩獵場。第三部分為因紐人確保土地和資源。雖然一些土地索賠的細節仍在談判中，但該協議已獲批准，並將於10月份在正式儀式上籤署。
裡奇說，儘管有很多好處，但因紐人董事會成員決定支援該專案並不容易。世代居住在丘吉爾河沿岸的因紐人很難同意攔截這條河，因為他們知道動物及其自然棲息地會受到傷害。
他說：“他們知道，透過築壩，他們會傷害環境，但當他們說‘是’時，他們做出這個決定是因為他們的孫子，因為工作保障和其他專案。” “你被要求放棄一些東西，以換取你的孫子將擁有的東西。”
裡奇說，對馬斯克拉特瀑布專案的支援是基於因紐人的七代人計劃，該計劃確保社群有足夠的資源生存。新英格蘭和加拿大海洋地區的領導人可能也以同樣的方式看待丘吉爾河下游專案。
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