寄生蟲與你的大腦：微小生物如何操縱我們的行為並塑造社會
作者：Kathleen McAuliffe
霍頓·米夫林·哈考特出版社，2016年（27美元；288頁）
自殺殭屍昆蟲、來自東歐的狂野科學家、吸血和精神控制。這些通常是吸血鬼小說的素材，但它們也在神經寄生蟲學中佔據重要地位，神經寄生蟲學是研究寄生蟲如何操縱其宿主行為的學科。在《寄生蟲與你的大腦》中，科學作家麥考利夫生動地深入探討了這個新興領域，穿插了引人入勝的故事，並且充滿了你迫不及待想要分享的奇聞軼事：你知道有一種微小的寄生蟲會誘使蟋蟀溺水自殺，以便它可以進入水中產卵嗎？或者有一種蟲子會讓老鼠像神風敢死隊一樣衝進貓的嘴裡？
儘管這些瑣事引人入勝，但這本書對於膽小的人（或像這位評論員一樣胃虛弱的人）來說可能具有挑戰性。有些時刻純粹是自然頻道式的血腥，例如麥考利夫描述了麥地那龍線蟲的生命週期，這種寄生蟲從人體腸道肌肉遷移，穿過身體組織，一直到達下肢或腳底，在那裡它——不，夠了。同樣令人不安的是麥考利夫提出的潛在存在主義問題：是否有些微小的生物正在支配包括我們在內的更大型動物的行為？正如她所寫，這種傀儡戲的概念喚起了“失去控制的恐懼”。
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這本書中最令人愉快的部分——至少對我來說——是麥考利夫從蟲子和生物學中抽身出來，介紹了一些研究寄生蟲操縱的古怪科學家。她的寫作如此豐富，採訪如此犀利，以至於你感覺自己已經親自見過她的受訪者——並且不禁感受到他們對工作的熱情。這些場景也罕見地展現了研究實驗室的內部運作以及學術生活。例如，以那位法國研究員為例，他與妻子浪漫地偷溜出去，在他們度假村的游泳池邊尋找感染寄生蟲的殭屍蟋蟀（他找到了）。
這本書的前半部分也是最好的一半側重於動物研究。當麥考利夫從蟋蟀和老鼠跳躍到人時，她後來失去了一些科學立足點。例如，一些有趣的研究發現，與精神健康的個體相比，精神分裂症患者更有可能攜帶弓形蟲抗體，弓形蟲是一種常見於貓糞便中的寄生蟲。但總的來說，關於人類神經寄生蟲學的資料太新，也太單薄，無法建立一個令人信服的案例。由於寄生蟲似乎不太可能控制哺乳動物，而不是昆蟲、魚類和甲殼類動物，麥考利夫探討了它們可能的間接影響——例如，我們避免它們的願望如何可能使某些社會更害怕外來者，更關注集體利益。然而，我逐漸喜歡上的是，即使在這些薄弱的時刻，她也明確指出要引用那些不同意她觀點的人。
總的來說，麥考利夫精心製作了一個引人入勝的敘述，儘管有一些令人毛骨悚然的部分，但仍然吸引著我。就像一本好的傳記捕捉了一個人的本質——他或她的怪癖、錯誤和成就——這本書也揭露了寄生蟲不再是秘密的生活。“大自然充滿了可怕而輝煌的驚喜，”麥考利夫寫道——她的書也是如此。—S.S.G.
神經科學可以改變我們的思想嗎？
作者：Hilary Rose 和 Steven Rose
政體出版社，2016年（45美元；176頁）
近年來，神經科學已獲得大型科學地位，美國和英國投入了大量資金，日本和中國也正在開展重大新舉措。但神經科學究竟有多先進？一些專家認為，不是很先進。
大約30年前，在《責怪大腦》中，神經科學家埃利奧特·瓦倫斯坦認為，製藥公司散佈了一種神話，即腦科學已經發現了抑鬱症和焦慮症的原因。然而，這兩種疾病至今仍然神秘莫測。大型製藥公司幾乎沒有新的藥物正在研發中來治療它們，而且抑鬱症在世界範圍內正在增加。1999年，哲學家約翰·T·布魯爾表示，在我們對大腦的瞭解還很少的情況下，就將其用作改善教育或育兒的指南還為時過早。2006年，法學學者斯蒂芬·莫爾斯在一篇文章中警告說，存在“大腦過度宣告綜合症”——或者說，多個領域的專家，甚至法官，都傾向於得出結論，認為我們對大腦的瞭解遠比實際瞭解的要多。
在這本新書中，英國布拉德福德大學社會政策榮譽退休教授希拉里·羅斯和英國開放大學神經科學榮譽退休教授史蒂文·羅斯再次對浮華的神經科學提出了批評。他們說，該領域仍然無法成為教育的合法指南。儘管如此，神經科學並沒有停止以教師培訓計劃、計算機應用程式和課程變更的形式滲透到世界各地的教室——沒有一項是基於實際知識的，原因很簡單，我們甚至缺乏“基本原則”來了解大腦是如何工作的，他們寫道。我們甚至還沒有“大腦理論”。
與此同時，神經科學對教育的影響繼續呈爆炸式增長，這要歸功於“機會主義營銷”和無法兌現的承諾，甚至在一個突出的案例中，還存在欺詐性地使用誤導性的假彩色腦部掃描影像。據說一張大型、色彩鮮豔的影像表明，對兒童的早期干預計劃產生了健康的大腦，而一張小型、暗淡的掃描影像則表明，未能干預會導致大腦病態。
作者說，我們正在從腦科學中學習一些東西，這些東西最終可能幫助我們修復受損的大腦並瞭解精神疾病，但是，從“神經教育”到“神經經濟學”，對神經科學的狂熱、金錢和媒體驅動的應用還為時過早。我們面臨的挑戰的解決方案仍然是社會和行為方面的，神經科學正在分散我們解決重大變數的注意力，例如營養、不平等和貧困。“沒有必要了解大腦的運作方式，”他們總結道，“就知道住房不穩定、營養不良的兒童很難學習。”
這本書是對迫在眉睫的文化趨勢的大膽、直率和勇敢的評論——真是一部傑作。—R.E.
綜述：新書探討了兩個有趣問題背後的科學
你是否可以進行如此廣泛的改造，以至於你幾乎變成了另一個人？一些名人——例如邁克爾·傑克遜——已經顯著地改變了自己的外貌，以至於他們不再像自己了。但在《超越人類：前沿科學如何延長我們的壽命》 （托馬斯·鄧恩圖書出版社，2016年；304頁）中，科學作家伊芙·赫羅爾德更進一步，考察了機器人技術、基因工程和奈米技術中正在湧現的醫學創新，這些創新有望增強我們的身體和思想。當赫羅爾德調查這些技術時，她提出了重要的倫理問題，即這些潛在的工程壯舉可能對我們的人性意味著什麼，或者會造成什麼影響。
人們出於各種原因咒罵——表達憤怒、開玩笑或強調他們的觀點。但是，咒罵真的有什麼顯著的目的嗎？在《髒話的奧秘：咒罵如何揭示我們的語言、大腦和我們自己》 （基礎圖書出版社，2016年；288頁）中，認知科學家本傑明·K·伯根研究了髒話的科學，以揭示我們咒罵的真正原因以及四個字母的單詞可能產生的影響。總的來說，伯根認為，我們對髒話的使用可能為我們的大腦如何運作、我們如何處理語言以及我們如何與他人交流提供新的見解。—V.S.