等待已久，但神經科學學科終於對殭屍現象進行了全面的論述。在他們的著作《殭屍會夢見不死羊嗎？》中，科學家蒂莫西·維斯蒂寧和布拉德利·沃伊泰克幾乎涵蓋了您可能想了解的關於不死生物大腦的一切。這一切都非常有趣，如果您在此過程中學到了一些嚴肅的神經科學知識，那對他們來說也很好。沃伊泰克回答了特約編輯加雷思·庫克的問題。
您和您的合著者是如何想到寫一本關於殭屍的書的？顯然，這是一個緊迫的公共衛生威脅，但我不會想到神經科學家會寫一本關於這個主題的書。
確實如此！你以為你為殭屍末日做好了準備，然後——砰！——它發生了，而只有那時你才意識到你準備得多麼不足。這確實是我們這個時代的全球性問題。
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無論如何，這整個愚蠢的事情始於蒂姆和我與我們的妻子和朋友一起觀看殭屍電影。事實證明，當你讓一些神經科學家聚在一起觀看殭屍電影時，喝了幾杯啤酒後，他們就開始診斷殭屍並從精神上解剖他們的大腦。早在2010年夏天，殭屍愛好者和作家——以及殭屍研究協會的負責人——馬特·莫格克聯絡了我，看看我們是否有興趣在殭屍和神經科學的交叉領域做些什麼。
藉助殭屍，你們能夠解釋哪些事情？
我們從顯而易見的事情開始：為什麼殭屍的移動如此緩慢、不穩？為什麼他們不能說話？他們會感到疼痛嗎？我們使用這些顯而易見的問題作為墊腳石，希望能夠更細緻地瞭解現代神經科學對你頭部大約三磅重的大腦如何產生人類體驗的複雜性的理解。每一章都探討了與殭屍相關的特定行為特徵，包括運動、飢餓、情感、言語和認知。我們寫這本書的目的是使其可以作為神經科學入門教材。
您能告訴我您對海地殭屍的瞭解嗎？
我瞭解到信念可能是一件非常強大的事情。好吧，信念與強效神經毒素和致幻劑結合在一起，反正就是這樣。
我們在書中詳細介紹了海地殭屍的文化根源。“殭屍”這個詞來自非洲語根詞nzambi，意思是“死者的靈魂”。在伏都教中，有時會要求牧師（bokor）佔有一個特別麻煩或具有威脅性的人的靈魂。bokor誘導“死亡”，並將“小好天使”靈魂 (ti bon ange) 從身體中分離出來。一旦“復活”，這個人的肉體就會被迫按照 bokor 的意志工作。
民族植物學家韋德·戴維斯的一項人類學調查推測，製造海地殭屍的過程是神經藥理學的，其中 bokor 使用許多動物（尤其是河豚）體內發現的一種化學物質，稱為河豚毒素 (TTX)，來麻痺他們的目標並誘導一種接近死亡的狀態。亞致死劑量的 TTX 可以使人“死亡”並被“復活”。在康復期間，受害者被迫食用曼陀羅，這是一種含有東莨菪鹼和莨菪胺等化學物質的植物，這些物質是強效致幻劑，會使人精神錯亂且順從。曼陀羅會改變受害者的精神狀態，使人容易被脅迫。整個想法令人著迷。這聽起來如此牽強和令人難以置信，但從神經科學和心理學的角度來看，這並非不可能。