本週，阿肯色州成為美國第一個禁止醫生為 18 歲以下跨性別者提供激素或青春期延遲藥物的州。 這樣做事的醫生可能會被剝奪執照並被起訴。 該法律被稱為《拯救青少年免受實驗法案》(SAFE Act)。 在州共和黨控制的立法機構投票否決州長阿薩·哈欽森的否決嘗試後，該法案於週二下午正式生效。
其他 19 個州也提出了類似的立法，其中一些法案概述了嚴厲的處罰。 根據阿拉巴馬州參議院 3 月透過的一項法案，為未成年人進行治療的醫生將面臨最高 10 年的監禁。
阿肯色州法案的州參議院發起人艾倫·克拉克表示，青春期阻滯劑和激素治療“充其量是實驗性的，最壞的情況是對兒童福利的嚴重威脅”。 但醫療和科學組織表示，他的說法是錯誤的。 這些組織包括美國醫學會、美國心理學會、美國精神病學協會、美國兒科學會、美國兒童和青少年精神病學會 (AACAP) 和內分泌學會。 這些團體代表了全國數千名臨床醫生和研究人員。 其中，AACAP 最近辯稱，“關於直接反對循證護理的跨性別青少年治療的州級立法……是一個嚴重的擔憂”，這會危及年輕人。
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專家表示，關於性別肯定醫療是實驗性的或有風險的說法在幾個層面上都存在缺陷。 青春期阻滯劑——一類稱為 GnRH 激動劑的藥物，可以抑制性激素的作用——數十年來一直安全地用於延遲兒童過早開始的青春期。 在跨性別青少年中，這些藥物用於防止青春期開始時（通常在九歲或以上）出現永久性性特徵，例如乳房和聲音變化。 性別肯定激素——睪酮或雌激素——通常在青少年時期才會給予。 這些激素促進與個人出生時被指定的性別不同的性特徵的發展。
關於對被診斷患有性別焦慮症（定義為因一個人的性別認同與該個體出生時被指定的性別之間的差異而造成的痛苦）的年輕人進行這些治療的長期影響的資料，正開始從一些研究中湧現出來。 荷蘭和美國的團隊一直在跟蹤接受治療的跨性別青少年群體。 到目前為止，這項研究發現激素治療和青春期阻滯藥物是安全的。
至關重要的是，這些療法還降低了跨性別青少年中自殺未遂和精神疾病的高發生率。 比利時根特大學的內分泌學家 Guy T’Sjoen 與荷蘭團隊合作，他認為，這些證據表明，拒絕治療不是一個合乎道德的選擇。 “這不是什麼都不做； 這是非常有危害的，”他說。
荷蘭小組是第一個研究跨性別兒童青春期阻滯劑的小組。 阿姆斯特丹 VU 大學醫學中心的兒童和青少年精神科醫生 Annelou de Vries 表示，她在其診所治療的約 1,500 名青少年中，沒有看到任何重大副作用。 去年 6 月，她的團隊發表了一項研究，表明與 272 名未接受早期護理的跨性別青少年相比，178 名接受阻滯劑治療的跨性別青少年具有更好的心理功能和更少的自殺未遂。
紐約市西奈山醫院的內分泌學家 Joshua Safer 說，這是一個重要的結果，因為根據一項全國性調查，大約 40% 的跨性別青少年考慮過自殺。 他說，延遲青春期是一種謹慎的方法，可以讓醫生在不給年輕青少年服用性別肯定激素的情況下減緩性特徵的發育。 Safer 說，禁止這種做法的州法律可能會造成生命損失。 “如果我們真的拒絕為人們提供護理，他們會遭受痛苦，”他說。 “針對青春期阻滯劑聽起來像是在破壞。”
美國國立衛生研究院資助的美國研究團隊也看到了類似的結果。 其研究是規模最大的一項，旨在前瞻性地跟蹤從治療開始的跨性別青少年，該研究於 2015 年啟動，已招募了近 400 人。 其中約有 100 人是早期青少年，他們在平均 11 歲時接受青春期阻滯劑治療。 還有 300 多人是後期青少年，他們在平均 16 歲時接受激素治療。 在去年發表的一篇論文中，該團隊發現，在較早年齡接受治療的青少年比那些直到較晚才接受治療的青少年心理更健康。
美國研究人員承認該研究中存在一些混雜因素。 接受青春期阻滯劑治療的年輕青少年往往會得到父母的支援，這也有助於改善心理健康。 而且，他們還需要很多年才能看到老年才會出現的影響。 不過，NIH 資助研究的部分負責人、洛杉磯兒童醫院的兒科醫生 Johanna Olson-Kennedy 說，“到目前為止，我們所看到的一切都非常令人鼓舞。”
隨著調查的進展，Olson-Kennedy 和她的同事們正在努力盡可能多地瞭解性別肯定治療如何影響身體，這將有助於醫生更好地針對個體進行治療，並知道需要注意什麼。 關於青春期阻滯劑的一個主要醫療問題是它們對骨骼生長的影響。 這些藥物會阻止骨礦物質在生長中的兒童體內積累，這就是為什麼醫生儘量不要長時間給青少年服用這些藥物。 但荷蘭團隊的一項研究發現，跨性別男孩的骨密度在幾年內恢復正常。 最近，NIH 資助的研究發現，跨性別女孩在開始治療前往往骨密度較低，可能是因為她們的身體活動量不如同齡的順性別男孩。
“的確，目前，我們仍然有很多事情不確定，”de Vries 說。 “但是，如果我們必須等到我們知道一切，我們將永遠不會達到那個地步。”