為了從心臟病發作中恢復，人體會生長新的血管來替代那些被阻塞或損傷的血管。《臨床研究雜誌》當前一期發表的新研究表明，可能存在一種以非侵入性方式監測這種癒合過程的方法。
新血管的形成——一個被稱為血管生成的過程——依賴於一種名為 v3 整合素的特定蛋白質。耶魯大學醫學院的 Albert J. Sinusas 和他的同事將這種訊號蛋白注入到因損傷引起心臟病發作的大鼠和狗體內，這種訊號蛋白啟動了一系列細胞過程，包括細胞粘附、遷移和增殖。為了確定蛋白質最終到達的位置，科學家們用放射性核素銦 111 標記了它，銦 111 可以透過其發射的單伽馬射線檢測到。
在動物心臟的受傷區域，研究小組檢測到 v3 整合素的水平比正常組織高出四倍。更重要的是，當研究人員對他們的動物受試者進行屍檢時，他們發現血管生長增加與高蛋白區域有關。在建立這種相關性之後，他們成功地拍攝了單光子發射計算機斷層掃描 (SPECT) 影像，以評估活體動物受試者血管生成隨時間的變化。
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這種非侵入性掃描有一天可能會被醫生用來視覺化人類患者體內發生的修復過程。此外，當動脈阻塞威脅要引起心臟病發作時，Sinusas 說，“未來，我們將刺激心臟產生新的血管，而不是進行冠狀動脈搭橋手術。” SPECT 成像可能是跟蹤這些治療方法有效性的最佳方式。