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自從西尼羅病毒於 1999 年出現在紐約以來，科學家們一直在研究阻止該疾病傳播的方法。該疾病在 2003 年奪走了美國 218 人的生命。 49 個州已經實施了監測計劃，以追蹤攜帶病毒的蚊子和經常在人類之前死於該病毒的鳥類。新的發現應該有助於研究人員更好地模擬潛在的爆發並計劃避免它們。特別是，結果表明，控制蚊子數量是預防的關鍵，而移除鳥類實際上可能會增加病毒爆發的機會。
艾伯塔大學數學生物學中心的馬喬裡·沃納姆和她的同事使用了先前發表的關於蚊子生物學、烏鴉生物學和西尼羅病毒生物學的論文資料，開發了一個計算機模型來預測爆發風險。“這種病毒是地方性的，除非我們說我們要殺死世界上所有的蚊子——這不可能發生，否則我們可能永遠無法完全擺脫它，”沃納姆評論道。“這項工作的作用是告訴你，為了將病毒控制在爆發水平以下，必須殺死多少百分比的蚊子。這是有效管理的第一步。”透過更改與氣候相關的資料值，例如蚊子的壽命和叮咬率，該程式可以為特定地區量身定製，該團隊在倫敦皇家學會雜誌《Proceedings B》的最新一期中報告。
目前旨在避免西尼羅河爆發的方法包括施用化學殺幼蟲劑、清除潛在的蚊子棲息地和噴灑殺蟲劑殺死成年蚊子。“由於施用化學品和填埋溼地既花費金錢又造成環境破壞，理想情況下，人們會使用仍然有效地預防爆發的最小控制量，”沃納姆說。“我們的模型讓您計算西尼羅河爆發的閾值蚊子數量——您只需將它們保持在閾值水平以下即可。這意味著，我們希望，在仍然預防爆發的同時，將經濟成本和環境破壞降到最低。”