一種由簡單土壤微生物產生的化合物可能被證明是一種新型且極其有效的抗生素。近幾十年來，金黃色葡萄球菌和各種腸球菌屬細菌菌株已對現代醫學武器庫中最強大的抗生素產生耐藥性。這種新化合物已在體外和小鼠體內消滅了這兩種超級細菌。
默克研究實驗室的王俊和他的同事測試了從微生物中提取的25萬種化合物的抗生素特性。Platensimycin是從南非土壤樣本中發現的鏈黴菌菌株中分離出來的，在生化分析中顯示出強度和選擇性，靶向並擊敗病原體，同時似乎幾乎沒有不必要的相互作用的危險。因此，研究人員在體外測試了它對超級細菌的效果。該化合物優於耐甲氧西林金黃色葡萄球菌和耐萬古黴素腸球菌以及其他耐抗生素的微生物。當與哺乳動物細胞接觸時，它也沒有顯示出毒性。然後，王俊和他的同事在感染了金黃色葡萄球菌的小鼠身上測試了該化合物。治療24小時後，該化合物使細菌爆發減少了至少10,000倍，並且對小鼠自身沒有顯示出有害影響。
他們隨後的研究表明，platensimycin透過抑制病原體合成脂肪酸的能力來發揮作用——脂肪酸是細胞膜的重要組成部分。這種新型抗生素將自身插入到脂肪酸的新生鏈中，並阻止其進一步延長，從而破壞細菌的生存能力。
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“前方的道路仍然漫長，包括進一步的臨床前研究，如果這些研究成功，還需要進行廣泛的臨床試驗，以評估其在人體中的安全性和有效性，”安大略省麥克馬斯特大學的埃裡克·布朗在今天《自然》雜誌上發表的評論文章中寫道。如果它透過所有這些測試，platensimycin可能是近40年來第三種也是最強大的新抗生素。