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2001年秋季發生的事件凸顯了針對用作武器的炭疽病進行有效治療的必要性。抗生素可以殺死細菌，但當進行治療時，其分泌的毒素可能已經以致命水平存在於體內。與此同時，目前的疫苗僅針對炭疽桿菌釋放的三種毒素成分之一。《美國國家科學院院刊》本週線上發表的一份報告中描述的一種新方法為小鼠提供了更有效的疾病防禦。
炭疽桿菌不僅分泌不可逆地損害免疫系統細胞的毒素，還用稱為聚-γ-D-穀氨酸 (PGA) 的分子包裹自身，形成保護性莢膜，並在傳播時避免被檢測到。哈佛醫學院和布萊根婦女醫院的 Julia Y. Wang 及其同事使用了地衣芽孢桿菌，這是一種與炭疽病具有相似保護性莢膜的無害細菌，來純化 PGA，用於新型疫苗。此外，該疫苗還包含所謂的保護性抗原 (PA)，這是炭疽病三種毒素之一，也是現有疫苗的基礎。Wang 說：“顯然，需要一種更好的炭疽疫苗。” “我們研製出的二價疫苗可能在預防全身性炭疽病方面更有效，因為它同時針對炭疽桿菌的兩種毒力因子——其毒素和莢膜。”
研究人員透過在四周內給動物注射三次新疫苗，在小鼠身上測試了這種新療法。在此期間結束時，研究人員發現動物體內針對 PGA 和 PA 的抗體水平升高。此外，接受治療的小鼠在暴露於炭疽病後存活下來，而炭疽病在 24 小時內殺死了對照動物。作者認為，這種雙重疫苗透過協同增強免疫系統對炭疽病攻擊兩個不同部分的反應，從而實現更有效的疾病反應。他們總結說，疫苗設計“可能廣泛適用於傳染病，併為醫學和生物防禦提供額外的工具。”