從太空到人眼，亞馬遜廣闊的叢林樹冠看起來像一道堅實的綠色牆壁。但衛星和其他高科技儀器可以提供更細緻的觀察，甚至可以精確到家庭層面。
這聽起來可能像是中央情報局會感興趣的東西，但還有另一個受眾可能會從中受益更多：森林管理者和希望儘可能多地固存碳的科學家。現在，一項新的研究透過建立有史以來最詳細的亞馬遜碳地圖為他們提供了這種視角。
亞馬遜目前儲存著估計 1200 億噸的碳，並吸收了來自自然和人為來源的二氧化碳排放量的驚人 25%。但是，來自伐木、刀耕火種農業以及石油和天然氣勘探的威脅可能會擾亂這些有助於保持氣候大致平衡的關鍵過程。
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為了提供關於森林究竟如何變化以及碳密度最高區域的詳細檢視，科學家在一項發表於 《美國國家科學院院刊》 週一的研究中，公佈了一種使用衛星影像和名為雷射雷達的機載遙感技術的新型高解析度繪圖技術的細節。科學家和政府可以利用這些地圖來了解亞馬遜的哪些區域最需要受到保護，免受森林砍伐。
秘魯亞馬遜地區面臨的威脅是巨大的：研究表明，超過 1960 萬公頃（75,676 平方英里，或大致相當於內布拉斯加州的大小）的土地已被允許用於伐木或開發石油和天然氣。
其他研究表明，高達65%的亞馬遜生物量可能會在 2060 年之前消失。採礦和油棕櫚種植園也威脅著這些森林，其中許多森林的碳密度很高。
這項新研究的主要作者、位於加利福尼亞州斯坦福市的卡內基科學研究所的常駐科學家格雷格·阿斯納和他的團隊調查了秘魯的亞馬遜和安第斯山脈森林。他們的調查能夠找到秘魯碳含量最高的地區以及面臨最高開發風險的富含碳的地區。
他們調查的土地的碳含量從靠近太平洋海岸的幾乎為零到熱帶雨林深處的每公頃 150 公噸（或 2.47 英畝）不等。
該團隊發現，估計有 8 億公噸的儲存碳因森林砍伐而面臨釋放到大氣中的風險。但研究小組發現，如果秘魯大部分具有最高碳儲存潛力的土地受到保護，它們可以在全國範圍內儲存多達 30 億公噸的碳。
換句話說，如果秘魯更多的熱帶雨林沒有得到保護，那麼困在樹木和植物中的近三分之一的碳將被釋放到大氣中，這將加劇氣候變化，並阻止未來的碳排放被儲存在那裡。
阿斯納告訴氣候中心：“這項研究是世界上首個在熱帶地區提供高解析度、國家尺度和地理上明確的植被碳儲量核算的案例。” “這樣做可以在土地利用方面向前邁出兩個至關重要的步驟——減緩氣候變化和生態保護。”
他說，他的團隊使用的繪圖技術有助於研究人員發現熱帶雨林的哪些部分最受森林砍伐威脅，以及森林中哪些部分含有最多的碳——至少從應對氣候變化的角度來看，這些土地最需要保護。
地圖的準確性和解析度非常高，它可以精確到單個地塊，使土地所有者可以將自己土地的碳含量與鄰居的土地進行比較。
阿斯納說：“這使得所有利益相關者，無論大小，都可以坐到談判桌前，並最終將森林碳置於減緩氣候變化努力的最前沿。” “我再怎麼強調這對於使森林碳具有價值是多麼重要都不為過，例如，與地表採礦或油棕櫚等其他形式的土地利用相比，後者是主要的碳排放源。”
他說，這種繪圖技術也可以用於全球其他地區，以繪製其他森林中的碳儲存情況，但遙感雷射雷達裝置必須針對熱帶地區以外的森林進行重新校準。
德克薩斯大學奧斯汀分校的地球科學家榮富說，這項技術及其幫助產生的碳損失估計也可能被用來幫助科學家確定土地利用如何影響亞馬遜地區降雨模式的變化。榮富的研究重點是亞馬遜地區的降雨和森林燃燒之間的聯絡。
最近的其他研究表明，亞馬遜地區的降雨量在過去 14 年中減少了多達 25%，部分原因是該地區綠色植被減少。森林砍伐被認為是降雨量減少的一個因素。
研究表明，如果這種趨勢持續下去，亞馬遜的部分地區可能會變成熱帶稀樹草原，從而阻止地球的肺發揮其作為世界上最重要的碳自然儲存地之一的作用。
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