任何會使用焊機並能上網的人很快就能用新型 3D 金屬印表機在自家車庫製造自己的替換零件或工具。
直到最近，大多數關於 3D 列印的熱議都集中在塑膠 3D 印表機上，這種印表機已被用於製造從服裝到藝術品的一切物品。雖然 3D 金屬印表機確實存在，但它們的價格標籤起價為五十萬美元。
現在，科學家們已經制造出一種成本低於 1200 美元的開源 3D 金屬印表機，並與創客社群分享了他們的設計和軟體。
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“我們已經開源了設計方案，”專案負責人、密歇根理工大學（位於霍頓）的材料工程師 Joshua Pearce 說，“希望透過允許其他人在此設計基礎上進行構建來加速這項技術的發展。”
這款時髦的裝置以 RepRap（“replicating rapid prototype”的縮寫，意為“複製式快速原型”）為模型，RepRap 是一種可以列印自身大部分元件的 3D 印表機。這款印表機使用金屬惰性氣體 (MIG) 焊機來鋪設薄薄的鋼層，就像塑膠印表機一樣，並構建複雜的幾何物體。Pearce 告訴 LiveScience，構建這款金屬印表機所需的所有部件都是可以購買或使用塑膠 3D 印表機打印出來的東西。
Pearce 設想這款印表機可用於製造腳踏車等物品的替換零件或列印科學工具，這將大大降低實驗室裝置的成本，他說。
“我希望看到大量小型公司開始創業，生產專用零件，”他說。
當然，總有可能有人會使用這項技術來製造槍支或其他武器。標準設計檔案已經公開，Pearce 說他確信有人會用它們製造武器。
“人類開發的每一項技術，我們都找到了濫用的方法，”他說，
但 Pearce 表示，這項技術更有潛力用於造福人類。例如，在發展中國家，這種印表機可以用來製造水泵或風車部件。
這款印表機大約需要一天時間才能組裝完成，它價格低廉且足夠簡單，即使是沒有太多焊接經驗的人也可以在車庫中組裝。但由於操作焊機需要安全裝置，這項技術更適合小型商店或創客空間使用。
更高階的金屬印表機仍然比 Pearce 團隊製造的這款印表機精確得多。“我們肯定還沒有達到那種水平，”Pearce 說，但他補充說，隨著創客社群的參與，解析度和速度只會提高。
這款新型印表機設計於 11 月 25 日在 IEEE Access 期刊上進行了詳細介紹。
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