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根據今天發表在《物理評論快報》(Physical Review Letters) 上的一項研究，中子星可能蘊藏著巨大的類鑽石核心。這一發現並非來自宇宙採礦工作。相反，研究人員在更小的尺度上進行了探測，調查亞原子夸克的壽命。不同種類的夸克表現出不同的穩定性。例如，所謂的奇異夸克通常遠不如“上”夸克和“下”夸克穩定。然而，在中子星內部的高密度環境中，科學家們預計奇異夸克會更容易存在。麻省理工學院 (M.I.T.) 的物理學家克里希納·拉賈戈帕爾 (Krishna Rajagopal) 和弗蘭克·維爾切克 (Frank Wilczek) 進行的這項新研究表明，奇異夸克在中子星內部的表現應該好得多。
科學家們推測，在中子星內部，物質是由上夸克、下夸克和略少量的奇異夸克組成的，並被壓縮到極高的密度。傳統觀點認為，這種夸克物質集體將具有整體正電荷。因此，這種物質應該會吸引電子，並在中子星的核心形成不透明的金屬夸克團塊。但拉賈戈帕爾和維爾切克的計算表明，事實上，奇異夸克的數量與上夸克和下夸克的數量相匹配。因此，中子星中的夸克物質集體將是電中性的——不含電子且透明。
“因此，看來每個中子星內部都可能存在一顆‘像麗思酒店一樣大的鑽石’，”威爾切克評論道。“實際上，它要大得多，密度也高萬億倍。” 雖然這顆恆星的核心既不是固態的，也不是晶體，也不是多面體的，但顯然它會在其邊界反射一些光線，並在其他方面類似於鑽石。