知識可以被傳達，但智慧不能。人們可以找到它，體驗它，透過它創造奇蹟，但人們無法傳達和教導它。
最近一週，我在印度南部哲蚌寺的訪問期間，赫爾曼·黑塞1922年的小說《悉達多》中的這句臺詞不請自來地浮現在我的腦海。達賴喇嘛尊者邀請了總部位於美國的“心與生命研究所”，向流亡印度的藏傳佛教寺院社群介紹現代科學。我們大約十幾個人——物理學家、心理學家、腦科學家和臨床醫生，以及一位法國哲學家——向數千名佛教僧侶和尼姑介紹了量子力學、神經科學、意識以及冥想實踐的各個臨床方面。當我們講課時，達賴喇嘛尊者坐在我們旁邊[見上方照片]，不斷地提問、探究，並溫和地取笑我們。我們從他和他的核心圈子——例如他的翻譯，擁有劍橋大學哲學博士學位的藏人金巴·圖登，以及擁有巴黎巴斯德研究所分子生物學博士學位的法國僧侶馬修·李卡德——那裡學到的東西，與他們和他們的兄弟姐妹從我們這裡學到的東西一樣多。
在這兩種截然不同的智力模式的代表之間傳遞的是關於世界的思考方式，是事實、資料——知識。也就是說，關於兩千多年來從內在、主觀的角度研究心智的東方傳統，以及透過實證的西方方法，使用第三人稱、還原論的框架來探測大腦及其行為的最新見解的知識。前者為我們帶來了大量的冥想技巧，以培養正念、專注、洞察力、平靜、智慧，並最終希望能達到開悟。這些技巧圍繞著每日安靜而警覺的坐姿練習，讓心智平靜下來，然後再開始特定的程式，例如“專注注意力”或產生“無條件的慈愛和同情”狀態的無物件練習。經過多年的日常冥想練習——冥想中沒有什麼事情是容易的——練習者可以對自己的心智實現相當大的控制。
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十二年的學校教育、四年的大學教育，以及更長時間的高階研究生培訓，都未能使我們未來的醫生、士兵、工程師、科學家、會計師和政治家熟悉這些技巧。西方大學不教授使發展中或成熟的心智慧夠安靜下來，並將強大的力量集中於單一物件、事件或思路的方法。沒有關於“集中注意力”的入門課程。這是我們的損失！
從內省來看，我們都熟悉精神上的雜亂，構成我們日常生活的喋喋不休。這是一種快速的自由聯想，從一個影像、語言片段或記憶跳到下一個。深夜的苦思冥想尤其容易出現這種不穩定的曲折。專注於單一的論點或思路需要有意識的、費力的和自覺的努力，而我們卻避之不及。我們更喜歡被外部刺激、對話、廣播、電視或報紙分散注意力。由於極度不願獨處在自己的內心，不願思考，我們轉向我們恆久的電子伴侶，檢視是否有新訊息。
然而，我們眼前的達賴喇嘛尊者，一位77歲的老人，連續六天，每天數小時端坐如鐘，雙腿盤在身下，專心致志地聽著我們深奧的學術論證。我從未見過一個人，以及一個社群，如此開放、如此滿足、如此快樂、 постоянно 微笑，卻又如此謙卑，就像這些僧侶一樣，按照第一世界的標準，他們過著貧困的生活，被剝奪了我們認為過上充實生活所必需的大部分事物。他們的秘訣似乎是心智控制。
在更極端的心智控制案例中，越南佛教僧侶釋廣德於1963年自焚，以抗議南越的壓迫政權。這一事件最獨特之處，被定格在令人難忘的照片中，這些照片是20世紀最容易辨認的影像之一，是他英勇行為的平靜和從容的性質。在被燒死時，釋廣德始終保持著冥想的蓮花坐姿。他一動不動，一聲不吭，火焰吞噬了他，他的屍體最終倒下。
面對這一獨特的事件，我感到無比困惑，如果不是有數百名旁觀者，包括冷眼旁觀的記者及其攝像機的證詞，我很難相信這是真實的。
[break] 心智控制的腦部基礎
最近，維克森林醫學院的法德爾·澤丹、羅伯特·C·科吉爾及其同事進行了一項掃描實驗，為這種非凡現象的腦部解釋邁出了一步。招募了十五名志願者躺在掃描器中，同時將一塊小金屬板連線到他們的小腿右側。隨著金屬板的溫度從令人愉悅（接近體溫）到疼痛（49攝氏度）不等，受試者必須對有害刺激的疼痛強度和疼痛不適感進行評分。不出所料，熱探針觸發了已知與疼痛處理相關的結構中的血流動力學活動增加，例如代表腿部的初級和次級軀體感覺皮層，以及更額葉的結構，前扣帶回皮層和島葉。隨後，志願者進行了為期四天、每天20分鐘的正念冥想練習，包括專注注意力或佛教的靜心練習奢摩他。在後者中，練習者將注意力集中在呼吸的不斷變化的感覺上，注意到思想、影像和記憶從內在來源升起，但沒有任何情感投入。這種練習使她能夠迅速地從這些想法中脫離出來，將注意力重新集中到監測呼吸上。
在有害刺激期間練習正念，使疼痛的不適感減少了驚人的57%，強度減少了40%。而這僅僅是在最少的訓練（每天四次，每次20分鐘）之後。當然，這與減輕被燒死的難以想象的痛苦相去甚遠，但即便如此。正念透過促進一種超脫感，並減少受試者主觀體驗到的熱金屬板的突出性來發揮作用。然而，它在大腦中是如何運作的呢？
冥想減少了初級和次級軀體感覺皮層中與疼痛相關的活動。那些疼痛強度下降幅度最大的受試者，其右側島葉和雙側前扣帶回皮層的活動增加幅度最大。那些疼痛不適感（這是大多數人關心的）減輕幅度最大的受試者，其眶額皮層區域的啟用程度最高，丘腦（控制傳入感覺資訊的閘門）的減少幅度最大。
將正念，將所有冥想，視為控制情緒和塑造外部事件（如視覺、聲音或熱量）對感覺大腦的影響的精神技能。練習者大腦中的特定前額區域一直延伸到丘腦，以減少來自外周的湧入資訊，從而減輕疼痛。這些控制心智的技能並非神奇、超凡脫俗或超驗。它們可以透過足夠強化的練習來學習。唯一的問題是我們的儀器是否總是足夠敏感，能夠捕捉到它們在大腦中的足跡。
2008年，理查德·J·戴維森和他在威斯康星大學麥迪遜分校的研究小組發表了一項經典研究，李卡德和其他佛教僧侶積極參與了這項研究。認知科學家將裝有128個腦電圖（EEG）電極的頭套戴在八位長期佛教修行者和10名學生志願者頭上。前者被要求達到“無條件的慈愛和同情”（一種不專注於單一物件，有時被稱為“純粹的同情”）的狀態，而志願者則思考他們深深關心的人，然後嘗試將這些感受推廣到所有有情眾生。
僧侶冥想的開始與高頻腦電圖電活動在所謂的伽馬波段（跨越每秒25到42次振盪）的增加同時發生，這種活動在前額葉和頂葉皮層之間同步。這種活動被認為是高度活躍和空間分散的神經元群體的標誌，通常與集中注意力有關。事實上，這些僧侶的伽馬波段活動是在非病理條件下所見到的最大值，比新手高出30倍。僧侶練習冥想的年數越多，伽馬波段的（標準化）功率就越強。
更重要的是，即使僧侶沒有冥想，只是安靜地休息，他們的基線大腦活動也與學生的不同。也就是說，佛教徒數千年來練習的這些使心智平靜、集中和擴充套件的技巧——大腦的內在方面——已經改變了作為心智外在方面的大腦。而且他們接受的訓練越多，效果就越大。
然而，瞭解冥想及其對大腦的影響與從中受益不同，也與獲得智慧不同。因此，就像黑塞小說中的年輕悉達多一樣，我離開了寺院社群，在對世界另一種看法的知識方面更加豐富，但仍在繼續努力。