在科幻和奇幻故事中，長期以來人們對戲劇性地縮小或增長身高的想法非常著迷。在 1989 年的經典電影《親愛的，我把孩子們縮小了》中，瑞克·莫拉尼斯發明了一種裝置，意外地將他自己和鄰居的孩子們縮小到四分之一英寸高。早在這 100 多年前，劉易斯·卡羅爾就寫了一個小女孩，她掉進兔子洞後，吃了一些蛋糕，然後長成了巨大的身材。大約 300 年前，喬納森·斯威夫特描述了格列佛在利立浦特島的冒險經歷，在那裡他是一個巨人，然後在布羅卜丁奈格島，在那裡每個人都是巨人。
然而，這些型別的體驗一直僅限於虛構故事的世界。我們周圍的世界實際上並沒有改變大小。而且，除了太多深夜的中餐外賣，我們的身體也不會明顯變大或變小。
或者至少，在最近之前，它們都是神話。瑞典卡羅林斯卡學院的研究小組設法讓人感覺他們實際上居住在大小差異巨大的身體中——要麼是娃娃的身體，要麼是巨人的身體。研究人員表明，這從根本上改變了人們感知物理世界的方式。那些身材較小的人感覺自己身處一個由巨大的手和樹木大小的鉛筆組成的世界中，而那些身材巨大的人則覺得同樣的物體是真實事物的微型玩具版本。
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為了完成這種自我移位的技巧，實驗參與者躺在床上，戴著連線到兩個攝像頭的頭戴式顯示器。這些攝像頭對著一個假身體，假身體躺在參與者旁邊的床上；因此，當參與者向下看自己的身體時，他們看到的卻是本應是他們自己身體的人造身體。這些人造身體要麼巨大（由雞絲網製成的 13 英尺高的形狀），要麼非常小（芭比娃娃）。
為了讓參與者感覺到對這些虛假身體的所有權，研究人員採用了一種對身體感知感興趣的人眾所周知的技術。參與者會將他們的手放在視線之外，可能在桌子下，而一隻人造手則放在桌子上。然後，實驗者同步地撫摸被遮擋的真手和可見的假手。結果，參與者會看到一隻手大致位於他們自己的手的位置，並且以他們感覺自己被觸控的方式精確地被觸控。這使得大多數參與者感覺假手是他們自己的。這種方法已被證明對整個身體都有效——它甚至允許參與者感覺好像他或她坐在另一個人的身體裡，與自己握手！
對於這組實驗，在證明人們可以體驗到極其巨大或微小的身體作為自己的身體之後，研究人員隨後調查了後果。具體而言，參與者是否感覺自己實際上生活在不同的大小中？或者他們是否感覺身體大小保持不變，而他們周圍的世界的大小發生了變化？
研究人員使用了一些方法來回答這個問題。他們讓參與者估計他們與地面上的盒子的距離，並讓他們張開手到盒子的寬度，就好像他們要抓住它一樣。身材矮小的參與者始終如一地估計盒子離得更遠，並且傾向於使用更寬的握力，好像準備拿起一個尺寸大得多的盒子。相反，身材高大的參與者估計盒子離得更近，並且使用了小得多的握力，好像盒子實際上縮小了一樣。因此，除了表明人們可以感覺到對不同大小身體的所有權之外，這項研究還是另一個實證例子，表明我們對世界的感知和我們對自身身體的感知是緊密相關的。
儘管對某些人來說，這些實驗可能看起來只不過是華而不實的客廳把戲，但這一研究領域的發現卻有著非常有用的應用。最近，人們確定這種身體交換幻覺背後的相同原理是治療關節炎疼痛的有效方法，因為它們可以讓患者感覺他們狹窄的手指正在被拉伸到不可能的長度，從而緩解他們的疼痛。
這項研究也為越來越多的文獻提供了補充，這些文獻表明，我們感知的世界並非物理世界的完全複製品。當我們揹著沉重的揹包時，山丘顯得更陡峭，當我們渴望物體時，物體顯得更近，並且，正如這裡所示，當我們身處較小的身體中時，世界顯得更大。儘管世界實際上並沒有以這些方式發生物理變化，但我們的頭腦似乎是以這樣一種方式構建的，即允許在感知世界的物理性質方面具有驚人的靈活性。隨著科學家們努力確定這種靈活性的極限和用途，我們可能會看到各種各樣的發現，這些發現可能看起來直接來自小說。
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